Van Rusland tot in het Midden-Oosten vieren orthodoxe en oosterse christenen Kerstmis.
Paus Franciscus heeft zijn kerstwensen gestuurd naar alle oosterse Kerken die gisteren zijn gestart met de viering van hun kersfeest. Bij de orthodoxe en andere oosterse Kerken die het kerkelijke jaar nog altijd vieren volgens de juliaanse kalender valt Kerstmis op 7 januari. De orthodoxe Kerken van Constantinopel, Alexandrië, Antiochië, Roemenië, Bulgarije en Griekenland hebben Kerstmis al gevierd. Ik wens u vrede en het allerbeste, zei paus Franciscus donderdag na het angelusgebed ter gelegenheid van het hoogfeest van Openbaring van de Heer. Moge Christus, geboren uit de Maagd Maria, uw families en gemeenschappen verlichten!
Waardering voor samenwerking met Rome
De kerstwensen van de paus werden donderdagavond door de voorzitter van de Russisch-katholieke bisschoppenconferentie, aartsbisschop Paolo Pezzi, ook overhandigd aan de Russisch-orthodoxe patriarch Kyrill. Die laatste sprak zijn waardering uit voor de goede relaties met paus Franciscus en alles wat ze dankzij die samenwerking al hebben bereikt. Inmiddels wordt ook volop gespeculeerd over een mogelijk ontmoeting van de patriarch met de paus in de benedictijnenabdij van Pannonhalma, nabij de Hongaarse hoofdstad Boedapest. Maar metropoliet Hilarion, die binnen het Russisch-orthodoxe patriarchaat verantwoordelijk is voor de buitenlandse relaties, maakte de voorbije maanden al duidelijk dat zo’n bijeenkomst nog niet meteen voor morgen is. Kenners vermoeden dat de Russische regering fel tegen zo’n ontmoeting is gekant.
In zijn homilie tijdens de avondliturgie vroeg de Russische patriarch aandacht voor de tragische gebeurtenissen in Kazachstan. Er wordt echt bloed vergoten. En dit is heel dichtbij, dit is op het grondgebied van het historische Rusland, en daarom kunnen we niet onverschillig zijn voor dit bloedvergieten. Moge God vrede geven aan Kazachstan. Moge de Heer zijn barmhartigheid uitstorten over al diegenen die betrokken zijn bij conflicten en moorddadige oorlogvoering, in wier harten bitterheid, woede en het verlangen om de vijand met geweld te verslaan, zijn neergedaald. De engelenstem 'Glorie aan God in den hoge, en vrede op aarde, welbehagen in de mensen' (Lucas 2, 14) is de ware sleutel tot het vestigen van vrede en menselijk welzijn.
Corona
Voor de kerstvieringen van de christenen in Rusland, Servië en andere landen zijn vandaag strenge beperkingen van kracht om de verspreiding van het coronavirus te beletten. Maar dat was voor vele orthodoxe gelovigen op kerstavond blijkbaar niet de hoofdbekommernis. Op de live-uitzending van de heilige liturgie met patriarch Kyrill vanuit de Christus de Verlosserkathedraal in Moskou is duidelijk te zien dat de helft van de aanwezigen geen masker droeg of dat ze het tot aan hun kin naar beneden trokken. De Russische president Vladimir Putin vierde Kerstmis gisterenavond even buiten Moskou, in Novo-Ogaryovo. Ook hij droeg geen mondmasker. Momenteel daalt het aantal coronabesmettingen in Rusland. Maar ook hier bestaat de vrees dat de omikronvariant zich snel zal verspreiden.
