Voor het eerst sinds 38 jaar brengt vanaf vandaag opnieuw een paus een bezoek aan de DR Congo. Maar dat land is vandaag een heel ander land dan het land dat paus Joannes Paulus II toen bezocht. Politiek is het land allesbehalve stabiel en vele oorlogen en conflicten blijven aanslepen. Volgens de Congolese Bisschoppenconferentie (CENCO) bezoekt de paus een land dat aan het bloeden is.
Waarom?
Met ca. 45 miljoen gelovigen telt het land het hoogste aantal gelovigen van Afrika. Ca. 40 procent van de bevolking noemt zich katholiek. Het hoeft geen verbazing te wekken dat met erg grote belangstelling wordt uitgekeken naar de komst van paus Franciscus. Maar er is nog een tweede belangrijke reden waarom het bezoek zoveel interesse wekt. Het oosten van het land gaat al decennia gebukt onder geweld, vaak van door het buitenland gesteunde, rebellengroepen die het leven er onveilig maken en al duizenden burgers op de vlucht hebben gejaagd. Sommigen omschrijven dat geweld, dat nauw verbonden is met de onderliggende strijd om de schier onuitputtelijke bodemrijkdommen, als een van de meest vergeten oorlogen van de laatste vijftig jaar. Rebellen schrikken er niet voor terug om kinderen in te lijven als kindsoldaten en de verkrachting van meisjes en jonge vrouwen wordt vooral in de regio van Kivu ingezet als oorlogswapen. Aanvankelijk was het overigens de bedoeling dat de paus de stad Goma zou bezoeken. Maar dat werd hem omwille van veiligheidsredenen en naar verluidt fel tegen zijn zin mee omwille van de heropflakkering van het geweld zowel door zijn entourage als door de Congolese overheid fel afgeraden.
Apostel van de verzoening
Vele Congolezen hopen dat het bezoek internationaal de aandacht vestigt op de situatie in Oost-Congo. De apostolische nuntius Ettore Balestrero vertelde in een interview met Radio Okapi dat de veroordeling van dit geweld, dat ook vandaag nog wordt gepleegd, een van de redenen is van het pausbezoek. Toch is hij ervan overtuigd dat de boodschap van de paus, die als een pelgrim het land bezoekt, gericht is aan de hele Congolese samenleving. Zijn boodschap richt zich tot de vertegenwoordigers van alle instellingen, van het maatschappelijke middenveld en zowel de regering als de oppositie, want iedereen moet samenwerken om een beter, rechtvaardiger en ontwikkeld Congo op te bouwen. Niet tegen, maar met elkaar. Hij zal hen vragen zich niet te blijven focussen op het verleden, maar de bladzijde om te slaan en zich met elkaar te verzoenen. Hij zal de Congolezen oproepen samen te bouwen aan een beter, een rechtvaardig en een meer ontwikkeld Congo. Nuntius Balestrero voegde er nog aan toe: Congo biedt een synthese van alle thema’s die de paus na aan het hart liggen: evangelisatie, interreligieuze dialoog, vrede, bescherming van het milieu, migratie, de strijd tegen corruptie en armoede ...
Pastoraal bezoek
Diplomatiek moet het bezoek bijdragen om een relatie van wederzijds begrip tussen Kerk en Staat tot stand te brengen en ervoor te zorgen dat die behouden blijft. Maar op de agenda staan ook een ontmoeting met jongeren en een gebedsbijeenkomst in de Notre-Dame du Congokathedraal met priesters, diakenen, godgewijden en seminaristen. Die viering heeft plaats op 2 februari en valt samen met de Werelddag van het Godgewijde Leven. Volgens zr. Mireille Tshitshi, een zuster van de congregatie van de Heilige Familie van Bordeaux, is dit bezoek van de paus een uitnodiging om het geloof nieuw leven in te blazen. Zijn bezoek is een dringende uitnodiging aan alle Congolezen om getuigen te worden van vrede, gerechtigheid en verzoening in de religieuze, sociaal-politieke en economische context van ons land.
