Kardinaal Nasrallah Sfeir, emeritus patriarch van Antiochië, leidde de maronitische Kerk in Libanon tijdens de bewogen jaren van de burgeroorlog.
De Libanese samenleving is in rouw na de dood van kardinaal Nasrallah Boutros Sfeir, die van 1986 tot 2011 aan het hoofd stond van de maronitische Kerk met haar zetel in Bkerke, vlakbij Beirout. De maronitische kerkleider speelde een belangrijke matigende rol tijdens de jaren van burgeroorlog in zijn land.
De patriarch van Antiochië was als hoofd van de grootste christelijke Kerk van het Midden-Oosten de belangrijkste kerkleider uit de regio. Hij verdedigde met vuur de positie van de christenen in Libanon en de Arabische en Israëlische samenleving en later ook de rechten van vluchtelingen in de kampen. Meermaals vroeg hij de wereldgemeenschap steun voor de opvang van de vluchtelingen uit Syrië en Irak in zijn land. De kardinaal was al die tijd een gezaghebbende stem in de Libanese politiek.
Kardinaal Sfeir is zondag op 99-jarige leeftijd overleden. De uitvaart zal donderdagnamiddag plaatsvinden in de kathedraal van het maronitische patriarchaat in Bkerke. De Libanese regering heeft voor woensdag en donderdag twee dagen van nationale rouw aangekondigd. Nasrallah Boutros Sfeir stond 25 jaar lang aan het hoofd van de maronitische Kerk, de grootste katholieke kerkgemeenschap van het Midden-Oosten. Maronieten kregen in de 12de eeuw opnieuw contact met het christelijke Westen. Dat resulteerde in de hereniging van de maronieten met Rome, al behielden ze de eigen liturgie en ritus. Maronieten bekleden tot op vandaag sleutelposities in de Libanese samenleving, onder meer die van president en opperbevelhebber van het leger.