Aartsbisschop Theophilus Matulionis, die zijn jarenlange vervolging en martelaarschap opdroeg aan de bekering van Rusland, wordt dit weekend zalig.
De Litouwse aartsbisschop Theophilus Matulionis (1876-1962), die door het communistische bewind werd gevangen gezet, naar Siberië gedeporteerd en vergiftigd werd, werd vandaag zondag in Vilnius in aanwezigheid van 30.000 gelovigen zalig verklaard. Hij is de eerste Sovjetmartelaar van de Litouwse katholieke Kerk die in het land zelf wordt zalig verklaard.
Mgr. Matulionis was een notoir tegenstander van het communistische bewind. Hij stond bekend om zijn radicale geloof en zijn sterke wervingskracht bij jongeren. Hij werd in 1873 in het noordoosten van Litouwen geboren en in 1900 in Sint-Petersburg tot priester gewijd. In 1910 werd hij parochiepriester in Letland. In 1923 werd hij door de machthebbers samen met aartsbisschop Cieplak en een groep katholieke priesters tot drie jaar gevangenisstraf veroordeeld. Zes jaar later werd hij in het geheim tot bisschop gewijd.
De Litouwse bisschoppen bestempelen Matulionis als geschenk en genade voor de katholieke kerk in het land: Met zijn leven getuigde hij van moed en kracht, te midden van een systeem dat godsdienst en geweten veracht. Hij doorstond zestien jaar gevangenis en vier jaar huisarrest. Niet wegens het plegen van strafbare feiten, maar uit haat tegen het christelijke geloof. Met zijn martelaarschap getuigde hij van zijn trouw aan het Evangelie en zijn liefde voor de Kerk.
De emeritus aartsbisschop van Kaišiadorys werd uiteindelijk vergiftigd en stierf als martelaar van het communisme.