Net als bij het vorige bezoek van paus Joannes Paulus II verwacht de bevolking vooral een boodschap van hoop.
Aartsbisschop Gintaras Grušas van Vilnius in Litouwen kijkt naar eigen zeggen erg uit naar het nakende pausbezoek. Paus Franciscus bezoekt de regio, als tweede paus in de geschiedenis, van 22 tot 25 september. Eerder had paus Joannes Paulus II hem dat al voorgedaan. Op het programma staan bezoeken aan de steden Vilnius en Kaunas in Litouwen, Riga en het bedevaartsoord Aglona in Letland en Tallinn in Estland, weet de aartsbisschop. In Kaunas is er op 23 september een openluchtmis en een ontmoeting met priesters en religieuzen. Op 24 september reist paus Franciscus naar Riga en bezoekt in de namiddag het bedevaartsoord Aglona. Op 25 september is hij in Estland, waar hij in een lutherse kerk in Talinn een oecumenische ontmoeting heeft met jongeren.
Mgr. Grušas vestigt de aandacht op Franciscus’ voorkeur voor landen die zich sociaal, economisch, existentieel of geografisch in de periferie bevinden. Wij bevinden ons in de rand van Europa. Ons land heeft een geschiedenis van martelaarschap. Maar het is ook een land waar kwesties zoals migratie en mensenhandel de hedendaagse samenleving beïnvloeden. Door een gelukkig toeval komt hij naar Litouwen op een moment dat ons land 100 jaar onafhankelijkheid en de 25ste verjaardag van het bezoek van paus Joannes Paulus II viert. Er groeit een nieuwe generatie op in ons land, maar de bevolking draagt nog steeds de wonden van 50 jaar bezetting.
Erkenning cruciale rol van de Kerk
De aartsbisschop vestigt de aandacht op de uitstekende relaties tussen Kerk en staat in zijn land. Dat is volgens hem te danken aan het feit dat de Litouwse overheid de cruciale rol van de Kerk in het behoud van het geloof en de hoop op vrijheid tijdens de bezetting heeft erkend. Door het bezoek van paus Joannes Paulus II in 1993 kreeg die relatie een heel nieuwe dimensie. Voor het eerst stonden overheidsfunctionarissen hand in hand met kerkfunctionarissen. Er werd een nieuw wederzijds respect geboren. Na het bezoek werden vier akkoorden ondertekend tussen de Heilige Stoel en de republiek Litouwen. Ook vandaag nog heeft de bevolking nood aan zo’n boodschap van hoop, omdat zij voelt dat vrijheid moeilijker is dan verwacht. De hoop voor de toekomst ligt niet alleen in de economie ende politiek, maar ook in Jezus Christus.