De evangelisch-lutherse bisschop Johannes Hempel leidde de toenmalige Oost-Duitse Kerk doorheen de Koude Oorlog.
De Duitse evangelische emeritus bisschop Johannes Hempel is vorige week op 91-jarige leeftijd overleden. Hij was een sterkhouder van de protestantse kerk in de toenmalige DDR (Oost-Duitsland) in de Koude Oorlog en leidde zijn kerkgemeenschap na de Val van de Muur in Berlijnnaar een nieuw tijdperk.
Johannes Hempel werd in 1929 in Zittau (Saksen) geboren. Van 1972 tot 1994 was hij bisschop van de luthers-evangelische Kerk van Saksen. In 1983 werd hij voorzitter van de Federatie van Protestantse Kerken in Oost-Duitsland.
Ten tijde van de communistische overheersing voerde hij met zijn kerkgmeenschap en tot zichtbare ergernis van de toenmalige Oost-Duitse machthebbers fel campagne tegen de nucleaire bewapening in het Oostblok en in West-Europa, onder de Bijbelse slogan: Zwaarden omsmeden tot ploegscharen. In 1989 deed hij tijdens een oecumenische bijeenkomst in Dresden een historische oproep voor ingrijpende politieke veranderingen in de DDR. Hij versterkte op die manier het draagvlak van het kerkelijke en maatschappelijk protest tegen de communistische machthebbers, waarbij er meer democratie en een opening naar het Westen werd geëist. Die geweldloze campagne resulteerde uiteindelijk in de Val van de Muur. Vanaf 1990 begeleidde hij zijn kerkgemeenschap in het moeizame proces van de Duitse eenmaking en werd hij vicevoorzitter van de EKD, de (eengemaakte) Evangelische Kerk van Duitsland.
De Roemeense interim-secretaris-generaal Ioan Sauca brengt namens de Wereldraad van Kerken (WCC) hulde aan de wijsheid en de moed van bisschop Hempel, aan zijn inspirerende morele en spirituele leiderschap en zijn inzet voor de oecumene.