De Congolese NBA-speler Bismack Biyombo van de Phoenix Suns heeft dinsdag een persoonlijke ontmoeting gehad met paus Franciscus. Die laatste kampt al een tijdje met ernstige knieproblemen en recent kondigde hij aan dat hij op bevel van zijn artsen zijn bezoek van 2 tot 7 juli aan DR Congo en Zuid-Soedan moet afgelasten. Biyombo vertelde na zijn bezoek aan het Vaticaan, waar hij ook een rondleiding kreeg in de Vaticaanse Musea: Ik dacht bij mezelf: als de paus niet naar Congo kan komen, dan brengen wij Congo tot bij hem.
Bismack Biyombo, die 2,3 meter groot is, is een topspeler van de Amerikaanse National Basketball Association, waar hij een van de topspelers is van de Western Conference. Hij werd in 1992 in Lubumbashi geboren en zijn broers en zussen wonen nog altijd in het oosten van Congo. Bismack vertelde de paus honderduit over zijn Bismack Biyombo Stichting, waarmee hij liefdadigheidswerk doet in zijn vaderland. Dat moet niet alleen Congolese jongeren stimuleren om aan sport (basketbal) te doen, maar hij schonk ook nog eens zijn volledige jaarloon van het seizoen 2021-22 voor de bouw van een ziekenhuis, als eerbetoon aan zijn vader die in 2021 is overleden. Met zijn stichting steunt Bismack ook de bouw en het onderhoud van scholen en gezondheidscentra in DR Congo en verstrekt hij studiebeurzen om jongeren de kans te geven om verder te studeren.
Het was een zegen om alleen al in aanwezigheid van de paus te kunnen zijn, zegt Biyombo. Ik wou dat mijn moeder mee kon komen. Maar ik ben er zeker van dat zij en mijn vader, die in de hemel is, blij is dat ik dit heb kunnen doen en de zegen kreeg van paus Franciscus.