De Italiaanse openbare aanklager in Trapani (Sicilië) is een onderzoek gestart naar Mussie Zerai, een priester uit Eritrea. De geestelijke trekt zich sinds 2003 het lot aan van migranten uit Afrika die in Libië of onderweg naar Europa in nood verkeren. De inzet van de priester voor het redden van levens zorgde ervoor dat hij in 2015 werd voorgedragen voor de Nobelprijs voor de Vrede.
Met zijn initiatief Habeshia staat hij via de telefoon voortdurend in contact met vluchtelingen. Vaak bellen ze hem vanuit hun bootje midden op de Middellandse Zee. Dan waarschuwt de priester de Italiaanse of Maltese kustwacht, die al veelvuldig te hulp kwam.
Volgens de Italiaanse kustwacht heeft de priester, die als 17 jarige uit Eritrea is gevlucht, duizenden mensenlevens gered.
Zerai wordt nu beschuldigd van betrokkenheid bij mensenhandel. Volgens La Stampa gebeurt dat op basis van zijn communicatie met het schip Hestia Vos van de ngo Save the Children. In een van de boodschappen brengt Mussie Zerai de ngo op de hoogte van de locatie van een houten boot op de Middellandse Zee.
De Eritrese priester, die tot voor kort in Rome werkzaam is, vertelt de krant La Repubblica dat hij dagelijks verschillende noodoproepen krijgt. Maar vandaag zijn er dat veel minder. Ik weet niet goed waarom. Bij mijn hulp spelen uitsluitend humanitaire overwegingen een rol.
Het was steeds mijn prioriteit om levens te redden.
Op zijn blogpagina schrijft de priester nog dat hij uitsluitend wordt aangeklaagd voor hulpaanvragen van boten in nood voor de kust van Afrika.
De ironie wil dat het onderzoek wordt gevoerd door de nieuwe officier van justitie, Alfredo Morvillo. Zijn zuster Francesca stierf met haar man Giovanni Falcone (de bekende anti-maffiarechter) tijdens een bloedige aanslag van de clan van de Siciliaanse maffiabaas Salvatore ‘Toto’ Riina in 1992.
Bron: la Stampa/La Repubblica