UNITALSI werd in 1903 met de steun van de Italiaanse bisschoppen opgericht voor de organisatie van bedevaarten.
Twee voormalige functionarissen vanUNITALSI, de belangrijkste vereniging die verantwoordelijk is voor het vervoer van Italiaanse bedevaarders naar Lourdes, hebben tussen 2009 en 2016 ruim twee miljoen euro verduisterd. Het verduisterde geld werd volgens de eerste aanwijzingen van de Italiaanse justitie gebruikt om een villa op Sardinië te kopen.
Het Italiaanse gerecht beschuldigt Alessandro Pinna, voorzitter van UNITALSI van 2009 tot 2015, en Emanuele Trancalini, voorzitter van 2015 tot 2016, van verduistering. Zij kregen de hulp van drie handlangers. Volgens het onderzoek werd de villa aangekocht voor een bedrag van 430.000 euro. Daarvan was een bedrag van 205.000 euro rechtstreeks afkomstig van de financiële middelen van UNITALSI. Alessandro Pinna schonk ook regelmatig geld aan zijn vrouw, zijn zussen en drie vrienden.
In Lourdeswordt met verbazing en ontzetting gereageerd op de oplichting: En dit ten koste van honderden zieke Italiaanse bedevaarders.