Met de benoeming van kardinaal en emeritus bisschop John Tong Hon wil paus Franciscus blijkbaar vooral de Chinese overheid geruststellen.
Paus Franciscus heeft de 79-jarige kardinaal en emeritus bisschop John Tong Hon benoemd tot vervanger van bisschop Michael Yeung Ming-cheung, die op donderdag 3 januari op 72-jarige leeftijd overleed. Mgr. Joseph Ha Chi-shing (59), hulpbisschop sinds juli 2014, blijft hulpbisschop.
De aanstelling van de kardinaal als apostolisch administrator is ook voor Chinakenners een verrassing, vooral omwille van de beschikbaarheid van een hulpbisschop. De benoeming is blijkbaar vooral een signaal aan het adres van China. Kardinaal John Tong Hon wordt samen met staatssecretaris kardinaal Pietro Parolin beschouwd als de geestelijke vader van het voorlopige akkoord tussen de Heilige Stoel en China, dat onder meer de procedure voor de aanstelling van nieuwe bisschoppen regelt.
Kardinaal Tong Hon gaf tegenover journalisten toe dat hij zelf somverbaasd was over zijn aanstelling. Maar als priester en bisschop kan ik slechts gehoorzamen aan de Kerk, voegde hij eraan toe.