Woensdag is in Rome, na een slepende ziekte, de Spaanse arts en journalist Joaquín Navarro-Valls op 80-jarige leeftijd overleden. Van 1984 tot 2006 was hij directeur van de persdienst van de Heilige Stoel en een van de naaste medewerkers van paus Joannes Paulus II. Hij was de eerste leek die deze even belangrijke als vertrouwelijke functie uitoefende. Navarro-Valls was sinds zijn 20ste lid van de Opus Dei.
Arts en journalist
Joaquín Navarro-Valls werd in 1936 geboren in Cartagena, in de Spaanse regio Murcia. Hij studeerde eerst geneeskunde aan de universiteiten van Barcelona en Malaga en daarna journalistiek aan de universiteit van Navarra. Na een postdoctorale studie in Harvard (VS) behaalde hij in 1961 summa cum laude zijn artsen- en chirurgiediploma. Hij promoveerde ook in de psychiatrie. In 1968 behaalde hij een graad in de journalistiek en in 1980 in de communicatiewetenschap.
Begin jaren 1970 verhuisde hij naar Rome, waar hij nauw samenwerkte met de Spaanse priester Josemaría Escrivá, de stichter van het Opus Dei. Van 1974 tot 1977 was hij woordvoerder van Opus Dei. Daarna was hij werkzaam als correspondent voor Spaanse krant ABC, voornamelijk in het oostelijk Middellandse Zeegebied en het Nabije-Oosten.
Perschef, woordvoerder en diplomaat
In 1984 benoemde paus Joannes Paulus II Navarro-Valls tot directeur van de persdienst van de Heilige Stoel. Na het overlijden van de Poolse paus bleef hij onder paus Benedictus XVI nog tot 11 juli 2006 de Vaticaanse perschef. Hij werd toen opgevolgd door de Italiaanse jezuïet Federico Lombardi. Omwille van zijn nauwe persoonlijke band met paus Joannes Paulus II werd Navarro-Valls meestal ook als diens persoonlijke woordvoerder aangeduid. Maar dat was hij eigenlijk niet, want die functie bestond toen officieel niet. Maar bij hem paste het wel, zegt pater Lombardi. Voor hem was het van bij het begin duidelijk dat het absoluut noodzakelijk was om in zijn functie een directe lijn met de paus te hebben. Op die manier kon hij nader toelichten hoe de paus over een en ander dacht zonder zich op geruchten te moeten baseren. Federico Lombardi herinnert eraan dat Navarro-Valls ook voor politieke en diplomatieke missies voor de Heilige Stoel werd ingezet. Zo maakte hij o.m. deel uit van de officiële delegatie van de Heilige Stoel bij de VN-Wereldbevolkingsconferentie in Caïro in 1994 en hij voerde de voorbereidende gesprekken voor de historische reis van paus Joannes Paulus II naar Cuba in 1998.
In 2007 werd Navarro-Valls voorzitter van de adviesraad van de Università Campus Bio-Medico in Rome en in 2009 voorzitter van de stichting Telecom Italia. Hij ontving meerdere eredoctoraten in de communicatiewetenschappen.
Bron: kro.nl/Radio Vaticana