De leiding van de Bulgaars-orthodoxe Kerk benadrukt dat de komst van paus Franciscus een staatsbezoek is.
Paus Franciscus komt vandaag aan in de Bulgaarse hoofdstad Sofia, voor een drie dagen durend bezoek. Hij zal er de presidenten van beide landen ontmoeten, maar net zo goed een groep Roma. En maandag bezoekt hij een vluchtelingenkamp. De paus ontmoet ook leden van de Heilige Synode van de Bulgaars-orthodoxe Kerk en bezoekt de Alexander Nevskikathedraal in Sofia, waar hij het Onzevader zal bidden. Maar hij zal er geen liturgische kleding dragen. Opvallend: de Bulgaars-orthodoxe synode heeft elke vorm van concelebratie van de Bulgaarse patriarch Neofit, maar ook van alle andere orthodoxe geestelijken met paus Franciscus afgewezen.
Volgens waarnemers wacht de paus in Sofia een koel onthaal, zonder gemeenschappelijk gebed, laat staan een oecumenische eredienst.
Paus Franciscus bezoekt in Bulgarije ook nog het stadje Rakovsky, de enige stad in het land met een katholieke meerderheid. Op dinsdag 7 mei reist hij door naar Skopje om er hulde te brengen aan Moeder Teresa, de Albanees-Macedonische heilige die in de stad werd geboren. In het vooruitzicht van dit bezoek werd zelfs een Macedonische sectie van Vaticannews gestart.
De 29ste buitenlandse reis van paus Franciscus is het derde bezoek van deze paus aan de Balkan. Eerder reisde hij al naar Albanië (2014) en de Bosnische hoofdstad Sarajevo (2015). Van 31 mei tot 2 juni bezoekt hij Roemenië.