De kerstboom van de stad Rome is niet om aan te zien, maar de middernachtmis met paus Franciscus werd nooit eerder zo mooi in beeld gebracht.
Paus Franciscus heeft tijdens de middernachtmis opgeroepen om de vreemdeling, naakten, zieken en gevangenen, net zoals het kerstekind, in de armen te nemen. Als christen is het onze plicht om diegenen te omhelzen die oprecht zijn van hart en geen plaats vinden in de samenleving. Net zoals Maria en Jozef, die vluchteling waren, worden ook vandaag nog vele families gedwongen hun huizen te verlaten. Miljoenen mensen moet dierbaren verlaten, omdat zij uit hun land worden verdreven. In Maria en Jozef heeft God duidelijk gemaakt dat echte kracht en echte vrijheid erin bestaan de kwetsbaarheid van de zwaksten met respect en hulpvaardigheid tegemoet te treden. Kerstmis is de tijd van het jaar om angst om te vormen tot liefdevolle kracht, om een nieuw concept van naastenliefde vorm te geven. Een liefde die weigert onrecht te aanvaarden als iets normaals.
Paus Franciscus ging in de middernachtmis in de Sint-Pietersbasiliek in Rome voor in aanwezigheid van naar schatting 10.000 gelovigen. Voor het eerst werd de plechtigheid door de Vaticaanse media en in samenwerking met Sony in Ultra HD 4K-formaat en experimenteel in 8K-formaat (met 16 miljoen pixels en een definitie van 7680 x 4320p) uitgezonden. Zij was wereldwijd op honderden televisiezenders te volgen. Ook nu weer waren strenge veiligheidsmaatregelen van kracht om niets aan het toeval over te laten.
Oproep tot vrede in Jeruzalem
In zijn kerstboodschap betreurde paus Franciscus op Kerstdag de escalatie van de spanningen tussen Israëliërs en Palestijnen. Hij herhaalde zijn oproep voor vrede voor Jeruzalem en drong aan op de hervatting van de dialoog over een tweestatenoplossing, binnen internationaal erkende grenzen, om uit de impasse te geraken in het Heilig Land. Laten wij bidden voor de hervatting van de dialoog.
Wij moeten Jezus in alle kinderen in de wereld zien, overal waar vrede en veiligheid worden bedreigd. Paus Franciscus
Verwijzend naar het lot van het kindje Jezus vroeg hij aandacht voor kinderen die vandaag nog lijden onder de gevolgen van conflicten in de wereld, zoals in Syrië, Irak en Jemen of in de conflicten in Afrika, onder meer in Zuid-Sudan, de DR Congo en Nigeria. De paus blikte ook terug op zijn recente bezoek aan Myanmar en Bangladesh en zei te hopen dat de internationale gemeenschap zich zou inzetten voor de de Rohingya, de zwaar beproefde moslimminderheid. De toespraak eindigde met de traditionele zegen Urbi en Orbi, de pauselijke zegen over de stad Rome en de wereld.
Kerst in Bethlehem en Irak
Ook elders in de wereld werden Kerstmis en kerstavond gevierd. Dat was onder meer het geval in Bethlehem, waar de Palestijnse president Mahmoud Abbas de middernachtmis bijwoonde. In Irak, en vooral in steden en dorpen in de Ninevevlakte, waar vele gezinnen pas de afgelopen weken nar huis zijn teruggekeerd, vierden christenen voor het eerst sinds de nederlaag van Islamtische Staat (IS) opnieuw volop Kerstmis. In de provincie Kirkuk was 25 december vandaag opnieuw een officiële feestdag. Mar Raphaël Louis Sako, de chaldeeuwse patriarch van Babylon en aartsbisschop van Bagdad, bedankte de gouverneur en het provinciebestuur voor het initiatief en zei te hopen dat dit later elders in het land navolging krijgt.
In Haïti werd de 54-jarige priester Joseph Simoly tijdens de kerstvieringen herdacht. Hij werd op 21 december door drie gewapende mannen vermoord in de buurt van Port-au-Prince. Naar aanleiding van dit incident veroordelen de bisschoppen het algemene klimaat van onveiligheid en roepen de overheid op tot concrete maatregelen tegen geweld en de ruimverspreide straffeloosheid.