'Gelovigen mogen God en de vreugde van het geloof niet verliezen, terwijl zij zich terugtrekken in een bastion', onderstreepte paus Franciscus.
Paus Franciscus werd vanmorgen in het presidentiële paleis in de hoofdstad Bratislava erg warm onthaald door de Slovaakse vrouwelijke president Zuzana Caputova, een advocate en milieuactiviste die bekend staat als een liberale en katholieke politica, waarvan de tolerantie voor LGBT-rechten of vluchtelingen haaks staat op die van de Hongaarse premier Viktor Orbán.
Paus Franciscus kwam hier gisteren zondag al aan voor een vier dagen durend bezoek, terwijl de doorreis door Hongarije nauwelijks 7 uur in beslag nam. Media en Vaticanwatchers zien daarin een bedekte diplomatieke vingerwijzing voor de Hongaarse premier Orban, die de paus enige tijd geleden had bespot en onchristelijk had genoemd omwille van zijn standpunt over migratie. De paus maakte zondagavond al duidelijk dat hij tijdens zijn bezoek aan Slovakije de heikele thema’s niet uit de weg wil gaan. Zo werd gisterenavond tijdens een onderhoud van anderhalf uur met 52 van de 80 jezuïeten in Slovakije van mening gewisseld over de sterke secularisatie in het land en over de nood aan een christelijk getuigenis. Er werd ook gepraat over de coronapandemie en de vaccinatievrees van vele Slovaken.
In zijn toespraak in de tuin van het het presidentiële paleis benadrukte de paus vanmorgen dan weer de noodzaak van solidariteit en broederschap om de gevolgen van de coronapandemie te boven te komen. Hij vestigde ook de aandacht op de missie van het land dat in het hart van Europa ligt om een boodschap van vrede uit te dragen. Daarbij verwees de paus terloops naar de fluwelen scheiding van Tsjechië en Slovakije van 28 jaar geleden, die toen zonder geweld gebeurde. Vandaag moet die opdracht vertaald worden in gastvrijheid en de zorg voor de zwakste broeders en zusters die moeten beschermd worden.
Paus Franciscus nam de koe vandaag overigens al meteen zelf bij de horens met zijn ontmoeting met de Joodse gemeenschap, die hem huldigde voor zijn ondubbelzinnige afwijzing van het antisemitisme en vanmiddag ook tijdens het privébezoek aan het Bethlehem Centrum voor daklozen en armen in Bratislava, dat door missionarissen van Naastenliefde van Moeder Teresa wordt beheerd. Tijdens dat bezoek aan de oevers van de Donau riep de paus om de arme en de gemarginaliseerde mensen niet in de steek te laten.
Lees verder onder de foto.
Eerder op de dag had paus Franciscus tijdens een ontmoeting met bisschoppen, priesters en religieuzen in de Sint-Maartenkathedraal (waar de Slovaakse koningen destijds werden gekroond) gezegd dat Europa een nieuwe taal moet vinden om het geloof te verkondigen. Als de Kerk geen ruimte laat voor het avontuur van vrijheid, zelfs niet in het spirituele leven, waarschuwde hij, loopt zij het risico om een starre en gesloten plaats te worden. Velen, vooral de jongere generaties, worden niet aangetrokken door een geloofsaanbod dat hen geen innerlijke vrijheid laat of een Kerk waarin iedereen hetzelfde moet denken en blindelings moet gehoorzamen. Daarom is creativiteit vereist. De meest dringende taak van de Kerk voor de volkeren van Europa is het vinden van een nieuw alfabet om het geloof te verkondigen.
De rijke christelijke traditie mag geen herinnering zijn aan het verleden, maar moet een leidraad zijn voor onze beslissingen van vandaag.