De Benedictijn Bernardo Gianni zal de vastenretraite van paus Franciscus met zijn nauwste medewerkers leiden.
Paus Franciscus trekt van 10 tot 15 maart met zijn nauwste medewerkers van de Romeinse curie op vastenretraite in Ariccia, op 30 kilometer ten zuiden van Rome aan het Meer van Albano. Dit jaar worden de vastenconferenties geleid door don Bernardo Francesco Maria Gianni, een abt van de benedictijnen van Onze-Lieve-Vrouw de Olijfberg.
Het thema De stad van vurige verlangens is ontleend aan een gedicht van de Italiaanse dichter Mario Luzi uit 1997. Die schrijft daarin dat het vuur van het geloof niet kan gedoofd worden of bedolven worden onder de as. Elke dag (met uitzondering van de slotdag) zijn er twee conferenties. Het programma omvat ook geestelijke oefeningen, gebed en vespers. Tijdens de periode van de retraite worden alle audiënties van de paus, ook zijn wekelijkse audiëntie, opgeschort.
Don Bernardo is abt van het klooster van San Miniato al Monte in Firenze. Hij werd in 1968 in de Toscaanse stad geboren en trad er toe tot de benedictijnen. In 2009 werd hij prior van de abdij die op 27 april de 1000ste verjaardag van zijn stichting viert. De Toscaanse abt vertelt aan de krant Firenze Oggi dat hij op een dag telefoon kreeg van paus Franciscus. Hij vroeg mij om de vastenconferenties van de Romeinse curie te leiden. Ik reageerde dat ik heel blij was om de geestelijke oefeningen te mogen leiden. In mijn tien meditaties wil ik getuigen over wat het betekent om kloosterling te zijn in een stad als Firenze met een leven gericht op de Heer, maar nooit ongevoelig voor wat er leeft in het hart van de stad. In mijn meditaties zullen de vrijgevigheid van de kerk en de thema’s van de hoop, het mysterie en de liefde van God centraal staan.