Vanmorgen vond de eerste van een reeks ontmoetingen plaats met delegaties van inheemse volkeren uit Canada.
Paus Franciscus heeft vanmorgen, in opeenvolgende audiënties van telkens één uur, twee delegaties ontvangen van inheemse leiders uit Canada. De eerste delegatie bestond uit tien afgevaardigden van de Nationale Raad van het Metisvolk, de tweede uit acht Inuit-vertegenwoordigers van de Inuit Tapiriit Kanatami Association. Bisschoppen van de Canadese bisschoppenconferentie vergezelden de delegaties.
In die persoonlijke ontmoetingen biedt de paus de vertegenwoordigers de kans om hun tragische verhaal te vertellen. Hij wil echt luisteren naar hun pijnlijke verhalen over hun ervaringen in kerkelijke internaten en andere instellingen. De delegaties hebben bij hem aangedrongen op verontschuldigingen voor de mishandeling, het misbruik en de catastrofale omstandigheden in scholen en instellingen in Canada, waar inheemse kinderen ondanks het protest van hun ouders werden geplaatst om hen te incultureren. Ze hebben ook erop aangedrongen dat de kerkelijke verantwoordelijken toegang zoude geven tot de dossiers van de gemeenschappen die de internaten beheerden.Donderdag wordt nog een tweede groep van vertegenwoordigers van de inheemse bevolking, familieleden en andere lotgenoten, maar ook van Canadese bisschoppen ontvangen. Vrijdag vindt dan een gezamenlijke openbare bijeenkomst plaats met de ca. 150 afgevaardigden, waarvan de toespraak van de paus 's middags ook live te volgen zal zijn en waar hij naar verwachting een officiële spijtbetuiging voor de wantoestanden zal uitspreken.
Lees verder onder de afbeelding.
Cassidy Caron, de voorzitter van de Nationale Raad van het Metisvolk, verklaarde bij haar aankomst in het Vaticaan dat deze ontmoeting en de verontschuldigingen niet alleen te danken zijn aan de leden van de delegatie, die het geluk hadden om naar het Vaticaan te kunnen reizen, maar aan de inzet van alle overlevenden en hun families. Zij vertelde dat zij naar Rome zijn gekomen opdat de katholieke Kerk haar verantwoordelijkheid zou erkennen in het grote lijden dat in haar instellingen aan de inheemsen werd aangedaan. Volgens de inheemse vertegenwoordigers zijn deze persoonlijke ontmoetingen met de paus die nog tot vrijdag plaatsvinden een noodzakelijk onderdeel van de gezamenlijke genezing.
Een rapport van de Canadese Nationale Waarheidscommissie uit 2015 maakte melding van ongeveer 3.200 bevestigde sterfgevallen in de kostscholen. De kinderen overleden aan ziekte, ontbering, maar ook aan mishandeling. Vaak werd de doodsoorzaak niet geregistreerd. De lichamen van de kinderen werden niet teruggegeven aan hun gemeenschappen en werden ter plaatse begraven. Sinds 2021 werden via doorgedreven onderzoek verschillende locaties met ongemarkeerde graven van meer dan 1.000 inheemse kinderen opgespoord. De leiding van de katholieke Kerk in Canada sprak in september een officiële verontschuldiging uit voor de betrokkenheid van de Kerk in het leed dat bij de inheemse gemeenschappen werd veroorzaakt.