Paus Franciscus schreef al eerder persoonlijke berichten aan bekende gevangenen, onder meer aan de voormalige Braziliaanse president Lula da Silva.
Paus Franciscus heeft een persoonlijke brief geschreven naar Julian Assange, de voormalige Australische journalist en oprichter van WikiLeaks. Volgens Assange's partner Stella Moris kreeg Assange de brief van de gevangenisaalmoezenier op Palmzondag en bevatte die een vriendelijke, persoonlijke boodschap van de katholieke kerkleider uit Rome. Bij die gelegenheid wil ons gezin zijn welgemeende dank uitspreken aan de vele katholieken en andere christenen die campagne voeren voor zijn vrijheid, zei Stella Moris. Over de inhoud raakte verder niets bekend. Het is geen geheim dat Assange lijdt aan aanvallen van stress, chronische angst en psychologisch trauma.
Julian Assange richtte in 2006 WikiLeaks op, een forum voor de publicatie van geheime informatie afkomstig van klokkenluiders en anonieme bronnen. In 2010 publiceerde hij meer dan 250.000 vertrouwelijke documenten van de Amerikaanse legerinlichtingendienst, onder meer over Amerikaanse militaire activiteiten in Irak en Afghanistan. Later werd hij in Zweden aangeklaagd op beschuldiging van seksueel geweld. Sinds zijn uitwijzing uit de ambassade van Ecuador zit hij opgesloten in een gevangenis in het zuidoosten van Londen.