Steun voor getroffen Koptische gemeenschap
Paus Franciscus was eerder op de dag op de luchthaven van Caïro verwelkomd door de koptische paus Tawadros II en de Egyptische premier Sherif Ismail. Aansluitend was er een indrukwekkende ontvangst in het presidentiële paleis van Ittihadiya bij president Abdel-Fattah al-Sisi. De Egyptische overheid had overigens niets aan het toeval overgelaten om de paus een hartelijk onthaal te bieden. Donderdag werden er 26.000 vlagjes van Egypte en het Vaticaan uitgedeeld.
Aangrijpend was het bezoek aan de Sint-Pieters- en Sint-Pauluskerk, waar in december 23 mensen werden gedood bij een aanslag. De paus en de koptische patriarch hielden er een oecumenische vesperdienst. Daarin loofde paus Franciscus de inspanningen van de Koptisch-orthodoxe patriarch Tawadros II voor de verzoening van de Koptisch-orthodoxe en de katholieke Kerken. Franciscus benadrukte ook de eenheid van de opvolgers van Sint-Pieter en Sint-Marcus, die allebei de basis legden van de stichting van de christelijke Kerken.
Op het einde van de plechtigheid ondertekenden beide kerkleiders een twaalfpuntenverklaring waarin de broederschap tussen de twee Kerken wordt bevestigd. Het lijden van vervolgde christenen wordt als een teken en een middel van christelijke eenheid bestempeld. Er wordt ook herinnerd aan de gemeenschappelijke verklaring van 10 mei 1973 van paus Paulus VI (1963-1978) en de koptische patriarch Schenouda III (1971-2012), waarmee een einde kwam aan de eeuwenlange theologische strijd tussen beide Kerken en de dialoog werd hervat. Tegelijk wordt erkend dat het pad naar de hereniging van beide Kerken nog lang is. De tragische ervaringen en het vergoten bloed van gelovigen, die louter wegens hun christen zijn werden vervolgd en gedood, herinneren er ons meer dan ooit aan dat we verenigd worden door het martelaarschap, dat een aansporing is om het pad van vrede en verzoening te volgen.
Al Azhar: universiteit en moskee
Het vorige pausbezoek aan Egypte was dat van paus Joannes Paulus II zeventien jaar geleden. Franciscus bezoek het land op uitnodiging van president Abdel-Fattah al-Sisi en grootmoeftie Ahmed al-Tayeb, de imam van Al Azhar, een van de belangrijkste theologische onderwijsinstellingen in de moslimwereld. De instelling werd in 975 opgericht en haar gezag, zowel op theologisch als juridisch vlak, staat in de hele islamitische wereld nergens ter discussie. In de 19de eeuw werd de universiteit hervormd en werden de faculteiten geschiedenis, pedagogie, filologie, menswetenschappen en natuurwetenschappen opgericht. Later volgden nog geneeskunde en niet-islamitische talen.
Sinds de 20ste eeuw is Al Azhar ook voor vrouwelijke studenten toegankelijk. In de jaren 1960 versterkte de Egyptische overheid haar greep en sindsdien wordt de sjeik officieel door de Egyptische overheid aangesteld. Hij moet ook trouw zweren aan de Egyptische regering. De professoren zijn de facto staatsambtenaren.
Sinds paus Joannes Paulus II wordt een structurele dialoog gevoerd tussen de universiteit en het Vaticaan, al werden die gesprekken opgeschort na de toespraak van paus Benedictus XVI aan de universiteit van Regensburg in 2006.
Bron: KNA/Kathpress.at/CNN