Tijdens een openingsceremonie in het Olympische Stadion in Tokio werd vanmiddag om 13 uur de vlam aangestoken voor de Paralympische Spelen. Ons land vaardigt 31 paralympische atleten af naar deze spelen. Net als op de Olympische Spelen zijn ook nu opnieuw geen fans in de stadions toegelaten.
Eerste sportwedstrijden voor mensen met een beperking
Zeventig jaar geleden (in 1948) hadden op initiatief van de Duitse neuroloog Sir Ludwig Guttmann in Aylesbury (Engeland) al de eerste sportwedstrijden voor rolstoelgebruikers plaats, op dezelfde dag als de Olympische Spelen in Londen. In 1960 vonden er in Rome, enkele weken na de Olympische Spelen, ook voor het eerst World Games of the Paralyzed met een 400-tal atleten uit 21 landen plaats.
Maar het is nauwelijks bekend, zo schrijft L’Osservatore Romano, dat paus Pius X (1903-1914) al in oktober 1905 in Vaticaanstad sportcompetities voor mensen met een beperking organiseerde. Dat was voor die tijd een des te opmerkelijker initiatief omdat zijn als conservatief bekend staande voorgangers Pius IX (1846-1878) en Leo XIII (1878-1903) nog hun afkeuring hadden uitgesproken over de uitdagende kleding van atleten. De competities vonden eerst plaats op het Cortile del Belvedere dat werd omgevormd tot een atletiekbaan en vanaf 1908 op de binnenkoer van het Sint-Damasusplein, waar leden van de Zwitserse garde elk jaar hun eed afleggen en tijdens de coronapandemie de woensdagse openbare audiënties met een beperkt publiek plaatsvonden.
Zorg voor integratie
Volgens de krant van het Vaticaan namen aan die verre voorloper van de Paralympics atleten met protheses aan loopwedstrijden deel en streden zowel dove als blinde en slechtziende sporters in verschillende disciplines tegen elkaar. Een editie van L’Osservatore Romano uit 1908 maakt onder meer melding van de Ier Baldoni die een loopwedstrijd won en van negen jongeren van de kerkelijke blindenschool van Sant'Alessio, van wie een zekere Cittadini het hoogspringen won met 1,10 meter. Velen vroegen zich toen ook af hoe deze atleten zo’n prestaties konden leveren met hun protheses.
Anekdote
In de analen wordt verslag uitgebracht over een woordenwisseling tussen Pius X en zijn verontwaardigde staatssecretaris, kardinaal Rafael Merry del Val. Geconfronteerd met groepen hardlopers in de Vaticaanse tuinen en de strakke truien van gymnasten die schaamteloos pronkten met blote kuiten en gespierde armen, vroeg die laatste zich in aanwezigheid van de paus luidop af waartoe dit wel zou leiden. Pius X, die er overigens een gewoonte van had gemaakt om elke zondag sportwedstrijden in Vaticaanstad te organiseren, zou toen hebben geantwoord: Naar het paradijs mijn beste, naar het paradijs ...
De krant van het Vaticaan merkt nog op dat de zorg voor atleten met een beperking ook vandaag nog een belangrijke bekommernis is van de Athletica Vaticana, de atletiekclub van het Vaticaan die in 2017 werd opgericht. De sportclub steunt ook volop solidariteitsinitiatieven voor mensen met een beperking en migranten.
Bron: L’Osservatore Romano