Te midden van de vele berichten over pausbezoeken aan onder meer Griekenland en Cyprus, en volgend jaar mogelijk ook naar Canada, wordt in kringen van het Vaticaan ook almaar meer de mogelijkheid van een bezoek van paus Franciscus aan DR Congo naar voor geschoven. De paus zelf sprak al eerder de wens uit om opnieuw naar Afrika te reizen, met onder meer een bezoek aan de Centraal-Afrikaanse Republiek (CAR), áls de veiligheidstoestand dat zou toestaan.
Al in 2017 was er sprake van een bezoek van paus Franciscus aan DR Congo, maar de situatie in het land was er toen te onveilig.
Vooral de eerder dit jaar overleden Congolese kardinaal en raadgever van paus Franciscus Laurent Monsengwo Pasinya drong aan op zo’n bezoek. DR Congo is een van de grootste landen van Afrika. Als de demografische evolutie blijft aanhouden, is de bevolking er tegen 2050 verdubbeld en het land is dan tegen halfweg deze eeuw het vierde grootste katholieke land ter wereld, na Brazilië, Mexico en de Filippijnen. Tegelijk is het dan ook het grootste Franstalige land ter wereld.
DR Congo is bovendien rijk aan natuurlijke hulpbronnen. Congo vertegenwoordigt 17 procent van de diamantproductie wereldwijd, 34 procent van 's werelds kobalt en 10 procent van het koper. In het oosten van het land vertegenwoordigen Noord- en Zuid-Kivu minstens 60 en volgens sommigen zelfs 80 procent van de wereldwijde reserves aan coltan. Die laatste grondstof is essentieel voor de productie van mobiele telefoons, computers en andere elektronische apparatuur. Het land zou ook nog eens over enorme aardoliereserves beschikken, die goed zijn voor een productie van 5 tot zelfs 20 miljard vaten.
Kardinaal Monsengwo Pasinya hoopte destijds dat een pausbezoek zou duidelijk maken hoe het land in Oost-Congo bijna letterlijk wordt leeggeroofd, terwijl slechts een fractie van die rijkdommen bij de bevolking terechtkomt.
Paus Franciscus sprak op 22 oktober 2021 in een interview met journalist Hernán Reyes Alcaide van de Argentijnse tv-zender Télam nog de wens uit om het land in 2022 te bezoeken. Als de paus daadwerkelijk naar DR Congo wil reizen, dan kan hij dat maar beter volgend jaar doen, want in 2023 zijn er presidentsverkiezingen. Een ongeschreven wet in de Vaticaanse diplomatie stelt dat er geen pausbezoeken plaatsvinden in een land vlak voor belangrijke verkiezingen.
Veel zal allicht ook afhangen van de evoluties in de Centraal-Afrikaanse Republiek. De paus was al langer van plan om dat land samen met de anglicaanse aartsbisschop van Canterbury Justin Welby te bezoeken. Als dat bezoek kan plaatsvinden, behoort een verlengstuk ervan naar de DR Congo en eventueel ook Congo Brazaville tot de mogelijkheden …