De sportwereld rouwt om de Amerikaanse basketballegende Kobe Bryant (41), die samen met zijn dochter Gianna (13) stierf in een helikoptercrash.
Drie uur voor hij zondag samen met acht andere inzittenden het leven liet in een helikoptercrash, nam basketballegende Kobe Bryant nog deel aan een eucharistieviering. Hij was daarbij vergezeld van zijn 13-jarige dochtertje Gianna. Ook zij overleefde het ongeval niet.
De eerste eucharistieviering in de Our Lady Queen of Angelskerk in Newport Beach is om 7 uur. Kobe Bryant en zijn dochter kwamen nog voor de start ervan aan in de kapel om te bidden, getuigt priester Steve Sallot. Ze kregen de communie en waren om tien voor zeven alweer weg want ze moesten een helikopter zien te halen - een vlucht die hen fataal zou worden. Pastoor Sallot is daarom een van de laatste mensen die de basketbalgrootheid en zijn dochtertje nog in levenden lijve hebben ontmoet.
Aartsbisschop Jose H. Gomez van Los Angeles sprak intussen zijn diepe medeleven uit. Ik bid voor hem en zijn gezin, schreef mgr. Gomez, die ook voorzitter is van de Bisschoppenschoppenconferentie van de VS (USCCB), in een korte boodschap op Twitter. Hij schrijft dat hun tragische dood hem erg verdrietig maakt: Moge hij rusten in vrede en moge de Heilige Maagd Maria zijn geliefden troosten.
Kobe Bryant speelde van 1996 tot 2016 bij de LA Lakers, won vijf landstitels in de National Basketball Association (NBA) en twee Olympische gouden medailles. Hij groeide op in een katholiek gezin en ging regelmatig naar de kerkdiensten in Orange County (Californië).