De nummer twee van het patriarchaat van Moskou, Metropoliet Hilarion, ontving een eredoctoraat in Bari.
Metropoliet Volokolamsk Hilarion Alfeev, verantwoordelijke voor de externe relaties van het orthodoxe patriarchaat van Moskou en heel Rusland, vertelde tijdens de ontvangst van zijn eredoctoraat in Italië dat het na de bevrijding van Syrië van IS-strijders tijd is voor de heropbouw van de kerken, kloosters en de hele infrastructuur van Syrië. De metropoliet ontving het eerste eredoctoraat van de Theologische Faculteit van Puglia.
De Russische kerkleider ging gevoelige politieke kwesties zoals de vervolging van christenen in het Midden-Oosten en het conflict in Oekraïne niet uit de weg. Veel lof en dank was er voor de komst van de relikwieën van St. Nicolaas in Moskou en St. Petersburg. Een ongekende gebeurtenis sinds het schisma tussen de kerk van Oost en West en de aanzet voor een ongeziene impuls voor de bilateraal katholiek-orthodoxe betrekkingen, meent de kerkleider, die een regelmatige uitwisseling van relikwieën bepleitte.
Christenen uit het Midden-Oosten, Noord-Afrika en andere regio's van de wereld, zijn slachtoffer van vervolging en genocide. Daarom is het noodzakelijk dat alle christenen wereldwijd zich verenigen en samen het extremisme en de vervolging van hun broers en zusters bestrijden. De dreiging van extremisme en terrorisme blijft erg groot. Nog steeds worden Kopten in Egypte aangevallen en gebeuren er massamoorden tegen christenen in Nigeria en andere Afrikaanse landen. Vernielde kerken en kloosters, essentieel om christelijke gemeenschappen te consolideren, moeten heropgebouwd worden. Met betrekking tot Oekraïne sprak hij zijn waardering uit voor het genuanceerde en evenwichtige standpunt van de Heilige Stoel, al blijft het conflict wegen op de bilaterale relaties.