De Servisch-orthodoxe patriarch Irenej (Miroslav Gavrilović, 1930-2020) is gisteren donderdag 19 november 2020 aan de gevolgen van een besmetting met het coronavirus overleden. Dat heeft de Servische president Aleksandar Vucic vanmorgen bevestigd. De patriarch was sinds 4 november in het militaire ziekenhuis in Belgrado opgenomen. Volgens insiders ging zijn gezondheidstoestand vanaf 15 november almaar sneller erop achteruit en sinds woensdag was die erg zorgwekkend geworden.
Patriarch Irenej van Belgrado raakte drie weken geleden met het virus besmet, kort nadat hij was voorgegaan in de uitvaart van patriarch Amfilohije (Radovic) van Montenegro, die ook al aan corona was overleden. Media hadden toen de aandacht erop gevestigd dat de aanwezige geestelijken geen mondmasker droegen en ook de andere gezondheidsvoorschriften straal negeerden. Servische media schrijven dat Irenej vermoedelijk al eerder besmet raakte.
Miroslav Gavrilović werd in 1930 nabij de stad Cacak geboren en studeerde theologie in Belgrado. In 1959 trok hij naar het klooster van Rakovica en koos de kloosternaam Irinej. Later werd hij docent en rector van het seminarie van Prizren en in 1974 werd hij bisschop-vicaris van Moravica. Daarna leidde hij gedurende 35 jaar het bisdom Niš.
Op 22 januari 2010 verkoos de synode van de Servisch-orthodoxe Kerk hem als patriarch en opvolger van patriarch Pavle. De eerder behoudsgezinde Irenej I vertegenwoordigde binnen de ultraconservatieve Servisch-orthodoxe Kerk, die zich onder meer binnen de Wereldraad van Kerken (WCC) inzake oecumene vaak onverzettelijk opstelt, een gematigde stem. Met betrekking tot de kwestie Kosovo stelde hij zich onverzettelijk op, omdat die regio met de vele kerken en kloosters volgens hem de bakermat is van de orthodoxe Kerk.
Sinds het begin van de coronapandemie zijn in Servië al 1.100 mensen aan de gevolgen van besmetting door het coronavirus overleden, meer dan 104.000 mensen inwoners raakten besmet. De laatste 24 uur alleen al werden 6.109 nieuwe besmettingen en 29 doden geregistreerd.