Volgens het bisdom Mannar staat het heiligdom symbool voor de eenheid van het noorden en het zuiden van Sri Lanka.
Sri Lankaanse christenen juichen de beslissing van president Maithripala Sirisena, die vlak voor het einde van zijn ambtstermijn een decreet heeft ondertekend waarin de populaire bedevaartsplaats van Onze-Lieve Vrouw van Madhu als nationaal heiligdom wordt erkend, toe. Madhu was ook daarvoor al een nationaal symbool. Zo was er in de periode van de hevigste gevechten met de Tamiltijgers, die naar onafhankelijkheid streefden, een gedemilitariseerde zone op het domein van de bedevaartsplaats in het bisdom Mannar, waar burgers veilig waren voor de gevechten. Geruime tijd was er ook een vluchtelingenkamp. Daaraan kwam pas in 2008 een einde, toen de bedevaartplaats door het regeringsleger werd beschoten. Het Mariabeeld werd naar een veiliger locatie overgebracht. Op 15 augustus 2010 keerde het beeld tijdens een historische processie terug.
Het Mariaheiligdom werd 400 jaar geleden gebouwd. Het trekt jaarlijks duizenden bezoekers, niet alleen katholieken, maar ook vele boeddhisten, hindoes en moslims.
Met het decreet wordt ook een gebied van ongeveer 5.000 hectare met oerwoud en bossen rond het Mariaheiligdom beschermd. De nieuwe status werd bekrachtigd met een korte ceremonie, die werd bijgewoond door de bisschop van Mannar Emmanuel Fernando, vicaris-generaal Victor Soosai, minister van Toerisme en Christelijke Religieuze Zaken John Amaratunga, en verschillende priesters uit Colombo en Mannar. Bisschop Fernando sprak zijn dankbaarheid uit. Hij beklemtoonde dat dit besluit het bisdom in staat stelt om de infrastructuur uit te bouwen om zo pelgrims nog beter te ontvangen. Dat zal ook de vele niet-katholieken die deze bedevaartsplaats bezoeken ten goede komen.