De stafchef van het leger van Myanmar, Min Aung Hlaing, heeft de paus gisteren, kort na zijn aankomst gezegd, dat er geen religieuze discriminatie is in het overwegend boeddhistische land. Een opmerkelijke bewering, omdat het land door organisaties zoals Amnesty International van misdaden tegen de menselijkheid en zelfs een etnische zuivering van de Rohingya-bevolking wordt beschuldigd. Militairen worden bovendien beschuldigd van moord, verkrachting, marteling en gedwongen verplaatsing.
Volgens Greg Burke, de directeur van de persdienst van het Vaticaan, werd tijdens het gesprek overlegd over de grote verantwoordelijkheid van de overheid tijdens deze moeilijke overgangsperiode. Min Aung Hlaing benadrukte dat het nu eenmaal de taak is van het leger om een vredig en stabiel land op te bouwen. Het gesprek duurde 15 minuten en eindigde met de uitwisseling van geschenken. De paus gaf de legergeneraal een herdenkingsmedaille en Min Aung Hlaing schonk Franciscus een sierlijke rijstkom en een harp in de vorm van een boot.
Volgens schattingen zijn 620.000 Rohingya op de vlucht. De vluchtelingengolf vanuit de staat Rakhine naar zuid-Bangladesh begon eind augustus, nadat Rohingyamilitanten veiligheidsposten hadden aangevallen en het leger een tegenoffensief begon. Myanmar erkent de Rohingya niet als burger en al evenmin als aparte etnische groep met eigen identiteit. Zelfs de term Rohingya en het gebruik ervan wordt verworpen.
Volgens de krant The Independent waarschuwden pauselijke adviseurs Franciscus om zelfs het woord Rohingya niet uit te spreken, omdat dit kan leiden tot een diplomatiek incident en zich kan keren tegen de christelijke minderheid in het land. Nu al wordt op sommige boeddhistisch-nationalistische sociale media fel uitgevallen naar de paus. Voor de ontmoetingen met de paus, waaronder een eucharistie met meer dan 150.000 gelovigen, wordt de oproerpolitie gemobiliseerd, al zijn er geen aanwijzingen voor grootschalige protestacties. Myanmar, het voormalige Birma, telt 51 miljoen inwoners. Daarvan zijn er nauwelijks 700.000 katholiek.
Bron: I.Media/The Independent