Vandaag, maandag 11 december, wordt in Oostenrijk de verjaardag herdacht van kapelaan Joseph Mohr, de tekstdicher van Stille Nacht, Heilige Nacht. Hij werd op 11 december 1792 in een arm, vaderloos gezin in Salzburg geboren. Hij mag zich zonder blozen de tekstschrijver van de bekendste en meest populaire wereldhit noemen, ook al hebben The Beatles, Elvis Presley en Abba veel meer platen en cd’s verkocht.
Mohr was een buitenechtelijk kind. Leeftijdsgenoten omschreven hem als een lieve jongen met een krullenbol. Op zijn vierde werd hij als Josephus Francis gedoopt. Hij werd opgemerkt door de toenmalige domvicaris Johann Nepomuk, die zijn beschermheer werd en hem in staat stelde om van 1808 tot 1810 in de abdij van Kremsmünster te studeren. Ondertussen verdiende Mohr zijn schamele brood als zanger en muzikant. Toch slaagde hij erin om dankzij zijn weldoener aan een priesteropleiding te beginnen. Op zijn 23ste werd hij tot diaken gewijd.
Volgens historica Dietlinde Hlavac was hij in zijn tijd al populair, omdat hij graag de gitaar ter hand nam en spotliederen maakte.
Mohr leerde in 1817 de leraar en organist Franz Xaver Gruber (1787-1863) kennen in Oberndorf, waar hij onderpastoor was geworden. Beide heren konden het goed met elkaar vinden en werden vrienden voor het leven. In 1816 had Mohr een poëtische tekst geschreven en hij vroeg Gruber in 1818 een melodie ervoor te componeren. Allebei tekenden ze ook voor de eerste publieke uitvoering van het kerstlied na de middernachtmis van kerstavond 2018 in Oberndorf. Gruber zong bas, Mohr tenor.
Bij die eerste uitvoering werd 'Stille Nacht' begeleid door een gitaar.
Joseph Mohr overleed op 4 december 1848, maar aan zijn wereldhit die pas een viertal jaar na de eerste uitvoering populair werd, verdiende hij niet 1 schilling.
Bron: Kathpress.at