Thomaschristenen in India hebben sinds afgelopen weekend een nieuw eigen bisdom met kerkjuridische en administratieve bevoegdheid voor heel India. Dat betekent dat er ook buiten de deelstaat Kerala, en vooral in de regio’s van Thrissur en Kottayam waar de gemeenschap lokaal sterk verankerd is, ook in de 23 andere Indiase deelstaten eenvoudig parochies kunnen gesticht worden.
Tijdens een kleurrijke plechtigheid heeft kardinaal George Alencherry, het hoofd van de Syro-Malabaarse Kerk, Raphael Thattil tot eerste bisschop gewijd. Een dozijn aartsbisschoppen en meer dan 40 bisschoppen woonden de plechtigheid bij. De oprichting van het nieuwe bisdom Shamshabad werd op 9 oktober 2017 door paus Franciscus aangekondigd. Bisschop Thattil komt aan het hoofd van ongeveer 130.000 gelovigen in een 100-tal Indiase steden. Zijn bisdom telt 11 volwaardige kerken en 7 kerken in opbouw. Er leven 90 priesters en honderden mannelijke en vrouwelijke religieuzen.
De aanwezigheid van de Syro-Malabaren in India gaat terug tot de eerste eeuwen van het christendom. Volgens de overlevering werd de Kerk in 52 na Christus door de apostel Thomas gesticht. De meeste leden, zo’n 5 miljoen gelovigen, wonen in de deelstaat Kerala. Sinds 1886 zijn de Syro-Malabaarse parochies administratief ondergebracht bij de Latijns-katholieke Kerk. Een groot aantal Thomaschristenen leeft in het buitenland, waar zij ook over eigen bisdommen beschikken. Thomaschristenen vormen na de katholieken van de Latijnse ritus en de uniaten uit Oekraïne de derde grootste kerkgemeenschap binnen de katholieke Kerk.
Bron: HANS.India
