International Christian Concern (ICC) kent zijn awards voor geloofsvervolging dit jaar toe aan Afghanistan, de Fulani-militanten in Nigeria en de Iraanse ayatollah Ali Khamenei. Zij volgen Nigeria, de taliban en Kim Jong Un op, die vorig jaar tot winnaars werden uitgeroepen. De prijzen worden toegekend in drie categorieën: landen, groepen en individuen.
Volgens de mensenrechtenorganisatie hebben de taliban in Afghanistan sinds eind 2021 ervoor gezorgd dat de geloofsvervolging er opnieuw bijna net zo erg is als ten tijde van de eerste taliban-regering in 1996. In Nigeria vormen de Fulani-herders de grootste nomadische etnische groep. ICC verwerpt de pogingen om het geweld in Nigeria te reduceren tot een etnisch conflict tussen bevolkingsgroepen. Fulani-militanten hebben sinds 2000 in Nigeria tienduizenden christenen vermoord en nog veel meer dakloos gemaakt. Bovendien is er sprake van toenemend geweld tegen de christelijke bevolking in centraal Nigeria. Tot overmaat van ramp is er sprake van een op zijn minst passieve steun in (islamitische) regeringskringen.
Volgens ICC neemt de vervolging van christenen in Nigeria stilaan de vorm aan van een heuse genocide: Wij vragen het Westen zich te realiseren wat er in Nigeria feitelijk aan de hand is en te beseffen dat de vervolging door Fulani-militanten een vorm van genocide is. De definitie van genocide is dat een etnische groep als doelwit wordt beschouwd en in grote aantallen en op een systematische manier wordt gedood. Dat is nu precies wat de Fulani-activisten doen.
Wat de geloofsvervolging door individuen betreft, moet de Noord-Koreaanse Kim Jong Un dit jaar zijn meerdere erkennen in ayatollah Ali Khamenei, de hoogste leider van Iran die zowel fysiek als spiritueel alle aspecten van het Iraanse leven tracht te controleren. Bovendien maakt zijn regime zich op grote schaal schuldig aan brute marteling en de executie van christenen. Jeff King, voorzitter van ICC, merkte bij de voorstelling van het rapport op dat het voorbije jaar een erg slecht jaar was voor de vervolging van christenen, die op vele plaatsen alleen maar is toegenomen. Over de hele wereld worden christenen geslagen, gevangen gezet, gemarteld en vermoord, louter om hun geloof. Ik volg deze situatie al 20 jaar en ik kan alleen maar vaststellen dat het niet beter, maar alleen maar erger wordt.
