De toekomst van Kamishli
Cruciaal en indicatief voor de koerdische regio wordt de evolutie in de Noord-Syrische stad Kamishli, een etnisch gemengde, interreligieuze stad op 680 kilometer ten noordoosten van Damascus en op 200 kilometer van Dohuk (Iraaks Koerdistan). In 1915 werden al eens tienduizenden christenen afgeslacht door het Ottomaanse leger. Kamishli ligt aan de Turkse grens in de provincie Hasakah (Syrisch Koerdistan/Rojava). Het is tevens hoofdstad van het autonome bestuur van Noord- en Oost-Syrië. De tiende grootste stad van het land telde in 2004 zowat 180.000 inwoners.
De stad wordt bewoond door koerden, assyriërs, turkmenen, arabieren en armeniërs (onder wie 2.000 armeense katholieken). Kamishli telde tot een het begin van de burgeroorlog grote joodse en Armeens-orthodoxe gemeenschappen. Er woonden 25.000 Syrisch-orthodoxe inwoners, waarvan de helft Kamishli al voor de Turkse invasie heeft verlaten. Het Syrische Observatorium voor de Mensenrechten bevestigt dat de stad een van de eerste doelwitten werd van de Turkse luchtbombardementen. Daarbij zou ook een gevangenis geraakt zijn waar IS-militanten zijn opgesloten.
Burgerbevolking is opnieuw het slachtoffer
Amnesty International riep Turkije bij de start van de invasie op om het internationale humanitaire recht te respecteren. Maar het valt te betwijfelen of die oproep veel indruk zal maken. Volgens een eerder rapport werden de mensenrechten bij de aanval van 2018 tegen Afrin door met Ankara geallieerde Syrische gewapende milities op grote schaal geschonden en nam Turkije onvoldoende maatregelen om de burgerbevolking te beschermen. De Russische minister van Buitenlandse Zaken Lavrov haalt fel uit naar de houding van de VS, die eerst een quasistaat hebben gecreëerd voor de Koerden, om hen dan in de steek te laten. Dat opportunistische spel van de VS dreigt nu de hele regio te ontwrichten en de doodsteek te geven aan de kleine groep christenen en jezidi's die ternauwernood de genocide van IS overleefden en de illusie koesterden dat zij er een veilige toekomst zouden vinden.
Oproep tot no-flyzone
Andermaal worden deze christenen door het Turkse nationalisme opgejaagd. Intussen vielen ook de eerste dodelijke slachtoffers onder de Turkse bombardementen: onder meer een christelijk echtpaar overleefde de aanvallen niet. Hun beide kinderen zijn zwaargewond, hun huis met de grond gelijkgemaakt. Gisterenavond stonden rijen wagens aan de schuiven om Kamishli te kunnen verlaten. Christenen binnen het zelfbestuur in de regio roepen de VN (die vandaag vergaderen) en de internationale gemeenschap, op tot het instellen van een no-flyzone boven het noorden van Syrië.
Bron: CNA/Catholic Herald/BBC/Rudaw/Kurdistan 24/ESU (European Syriac Union)