In 2016 brak in het overwegend Franstalige Afrikaanse land Kameroen, met een Engelstalige minderheid goed voor ca. 20 procent van de bevolking, een conflict uit om een einde te maken aan de marginalisering van Engelstaligen. De situatie is het rechtstreeks gevolg van de koloniale erfenis, omdat het land in het koloniale tijdperk werd verdeeld tussen Frankrijk en Groot-Brittannië. Daarna mochten de Engelstalige gebieden vooralsnog het Britse onderwijssysteem en het gemeenschappelijke rechtsstelsel gebruiken. Het huidige conflict ging van start toen een protest van Engelstalige leerkrachten en advocaten met geweld een halt werd toegeroepen.
De burgeroorlog in de twee Engelssprekende regio’s in het noordwesten en het zuidwesten van het land heeft inmiddels al aan naar schatting 4.000 mensen het leven gekost en 700.000 mensen ontheemd. Maar afgelopen weekend legde Humphrey Tatah Mbuy, de woordvoerder van de bisschoppenconferentie van Kameroen, in een interview met een lokale tv-zender uit dat het al zes jaar durende conflict vandaag alleen nog maar om geld lijkt te draaien. Zo werden op 16 september vijf priesters, een zuster en drie leken ontvoerd bij een aanval tegen een paeochiekerk in het zuidwesten van het land. Het was slechts de zoveelste in een stroom ontvoeringen van priesters en religieuzen door separatisten. Blijkbaar, stelt Mbuy vast, is het de ontvoerders vooral om het losgeld te doen. En dat is volgens de geestelijke ook almaar vaker het geval bij de militairen zelf die burgers arresteren en ze pas vrijlaten na betaling van steekpenningen.
Doelwit
De positie van de katholieke Kerk, die vrede wil en streeft naar neutraliteit, is erg moeilijk geworden omdat beide partijen er haar van beschuldigden de tegenstander te steunen. Bovendien zijn kerkelijke medewerkers een doelwit geworden, ofwel omdat zij zich inzetten voor de vrede of omdat ontvoerders losgeld voor hen hopen te krijgen. In 2019 was er al eens een poging voor een nationale dialoog, van 30 september tot 4 oktober, over meer autonomie voor de Engelstalige regio's. Maar die gesprekken werden toen door de separatisten geboycot. Dat vredesinitiatief van 2019 werd de voorbije dagen herdacht met een reeks vredesmarsen in de hoofdstad Yaoundé. Vandaag lijkt het moelijker dan ooit om de strijdende partijen samen rond de tafel te brengen.
Bron: Crux