Het samenwerkingsakkoord tussen China en de Heilige Stoel werd in 2018 afgesloten en in 2020 nog eens voor twee jaar verlengd.
Mgr. Stephen Chow, de nieuwe bisschop van Hongkong, heeft recent een bezoek gebracht aan het Vaticaan. Een van de gespreksonderwerpen in zijn ontmoeting met paus Franciscus en staatsecretaris kardinaal Pietro Parolin was ongetwijfeld het samenwerkingsakkoord tussen de Heilige Stoel en de Chinese Volksrepubliek. Dat regelt onder meer de procedure voor de benoeming van bisschoppen. Het akkoord, weet het weekblad The Tablet, moet straks in oktober al of niet stilzwijgend onderhandeld worden.
Het Vaticaan bevindt zich in een lastige positie, omdat het feitelijk in de tang wordt genomen door de eenzijdige interpretatie van de overeenkomst door de machthebbers in Peking. De oprichting van een staatskerk is nooit een onverdeeld succes geweest, maar dankzij het samenwerkingsakkoord is Peking er toch indirect in geslaagd om de katholieke Kerk sterker onder haar controle te brengen. Anderzijds wordt op basis van een nieuwe en strenge godsdienstwet kordaat opgetreden tegen ondergrondse geestelijken en gemeenschappen. Verschillende katholieke bisschoppen en priesters hebben melding gemaakt van pesterijen en detentie, vaak in de vorm van de zogenaamde heropvoedingscursussen om hen onder druk te zetten om zich bij de door de overheid gecontroleerde Chinese Katholieke Patriottische Vereniging (CKPV) aan te sluiten. Ondertussen loopt in Hongkong ook een gewelddadige campagne tegen de democratie-activisten, vooral prodemocratische politici en journalisten.
In de huidige situatie kan er ondanks al die problemen voor de Heilige Stoel geen sprake van zijn de dialoog op te zeggen. De Heilige Stoel heeft gekozen voor een pragmatische benadering, waarbij wordt ingezet op dialoog en waar mogelijk samenwerking. Dat zorgde ervoor dat een aantal door Rome benoemde bisschoppen ook door Peking erkend werden, terwijl er nieuwe in onderling overleg kunnen benoemd worden. Of er echt ruimte is voor aanpassingen is onduidelijk, ook al omdat de inhoud van het huidige akkoord niet bekend is en het inmiddels duidelijk is dat China een eigen interpretatie aan de overeenkomst geeft.