Eerder van de week vond in het Vaticaan, op initiatief van het Dicasterie voor de Integrale Menselijke Ontwikkeling, een congres plaats over het belang en de betekenis van water voor de verschillende godsdiensten en culturen. Aan de deelnemers werd ook een boodschap voorgelezen van paus Franciscus, waarin die pleitte voor de verdediging van het recht op water voor iedereen. Wereldwijd beschikt bijna 1 miljoen niet over drinkwater en 2,1 miljoen mensen hebben geen veilige toegang tot water. De Heilige Stoel wil zich inzetten voor het recht op drinkwater voor iedereen.
De paus herinnerde eraan dat water fundamenteel is voor het leven. Maar op vele plaatsen wereldwijd ontbreekt het onze broers en zussen aan een waardig leven, door een gebrek aan toegang tot zuiver water. Nog te vaak worden mensen ziek of sterven zij zelfs door ongezond water. De toegang wordt ook belet door corruptie en economische belangen, die ernaar streven om water te privatiseren.
Deelnemers uit de hele wereld beklemtoonden in hun tussenkomsten het symbolische belang van water. Voor Mapuche-indianen uit Chili zijn het water van de zee en de bergen twee grote slangen die met elkaar vechten. Volkeren van de Amazone beschouwen water als heilig. In bijna alle religies worden mensen in water ondergedompeld als aanzet tot een nieuw leven als vrije mannen en mannen, vertelde antropoloog Luca Pandolfi. In traditionele Afrikaanse religies vervult het water de rol van geest en wordt het gebruikt bij plengoffers, om te zuiveren, te zegenen of te vervloeken, bij overgangsrituelen en bij feesten.
De Vaticaanse diplomaat Silvano Maria Tomasi onderstreepte in zijn tussenkomst dat de Heilige Stoel zich in haar contacten en bij internationale organisaties inzet voor het recht op drinkbaar water en een waardig leven voor iedereen: Water is nodig om te leven. Daarom kunnen wij niet toelaten dat het door bedrijven wordt gebruikt om winst te maken. Het moet voor iedereen toegankelijk zijn. De verschillende religies moeten samenwerken opdat de toegang tot water niet aan grote internationale bedrijven wordt uitbesteed voor privébelangen. Winst op water mag geen voorrang krijgen op het algemene welzijn.
Bron: SIR