Terwijl de bisschoppenconferentie van Venezuela opriep tot rust en kalmte voor de betogingen van dinsdag en woensdag tegen de ontbinding van het democratisch verkozen Venezolaanse parlement, sloten honderden priesters en ook verschillende bisschoppen zich elders openlijk aan bij de protestmarsen. Zo stapten onder meer de bisschoppen Mario Moronta Rodriguez (San Cristobal de Venezuela), Victor Hugo Basabe (San Felipe), Luis Enrique Rojas (Merida) en Ulises Gutierrez (Ciudad Bolivar) mee op in de eerste rijen van de betogingen tegen president Nicolás Maduro. Volgens verschillende bisschoppen is de massale opkomst voor de protesten een teken van hoop. Zij hopen dat zij de aanzet kunnen geven tot de verandering waaraan het land zo’n grote nood heeft. Bij de protesten van de afgelolpen dagen vielen minstens 14 doden. Meer dan 200 burgers werden gearresteerd.
Maduro legde eind vorige week de eed af als president, nadat hij in mei in controversiële omstandigheden werd herkozen. In een reactie heeft oppositieleider Juan Guaido, de voorzitter van het door Maduro ontbonden parlement, op basis van artikel 233 van de Grondwet en met de steun van de VS en tal van Latijns-Amerikaanse landen zichzelf uitgeroepen tot interim-president. Guaido streeft naar een overgangsregering en vrije verkiezingen. Maduro kan echter nog steeds rekenen op de steun van machtige bondgenoten zoals Rusland, China, Turkije, Mexico, Bolivia, Cuba en Nicaragua. Landen die het net als hijzelf niet zo nauw nemen met de regels van de democratie. Verschillende Europese landen, onder meer Duitsland, onderschrijven de eis van de oppositie voor nieuwe verkiezingen.
De Venezolaanse bisschoppenconferentie, die de nieuwe presidentstermijn van Maduro eind vorige week nog als onwettig bestempelde, deed maandag een beroep op het leger om de burgers te beschermen en om een gewelddadige repressie te vermijden. De bisschoppen eisen dat recht en orde worden hersteld en dat de levensomstandigheden van de bevolking worden verbeterd. Ze roepen iedereen op om de fundamentele rechten te respecteren en om een einde te maken aan het geweld en de schendingen van de mensenrechten.
Volgens mensenrechtenorganisaties verloren tijdens de protestacties van dinsdag en woensdag alleen al minstens 16 mensen het leven. Volgens bisschop Enrique Perez Lavado van Maturin hebben leden van de regeringsgezinde Nationale Garde woensdag een kerk omsingeld waarin 700 gelovigen na een betoging bescherming hadden gezocht. Gelukkig konden mensen enkele uren later ongestoord het kerkgebouw verlaten.
Bron: Vaticannews.va