Tijdens zijn twee dagen durende bezoek aan Cyprus, dat gisteren van start ging, doet paus Franciscus noodgedwongen alleen het zuiden van het eiland.
Paus Franciscus begon zijn bezoek aan Cyprus donderdag met een oproep tot de Cyprioten om hun land en harten open te stellen voor meer vluchtelingen. Al tijdens de vlucht naar Nicosia raakte gisteren bekend dat hij een 50-tal vluchtelingen mee wil nemen naar Italië. Maar dat was niet het enige belangrijke thema van zijn bezoek. De paus verwees al tijdens zijn eerste ontmoeting met politici, diplomaten en vertegenwoordigers van het maatschappelijke middenveld in Nicosia - overigens zoals staatssecretaris kardinaal Pietro Parolin had aangekondigd - naar de pijnlijke geschiedenis van het eiland, met vooral ook de opdeling in Noord- en Zuid-Cyprus. Mijn gedachten gaan uit naar het lijden van alle mensen die niet kunnen terugkeren naar hun huizen en hun gebedsplaatsen. Hij voegde nadrukkelijk eraan toe: Vrede is mogelijk via dialoog. Al erkende hij tegelijk dat dit geen gemakkelijke weg is: Het is een pad dat lang en bochtig is. Er is echter geen andere manier om verzoening te bereiken.
Orthodoxe kritiek
Al op de eerste volledige dag van het pausbezoek aan Cyprus kwam de verdeeldheid op het eiland nadrukkelijk ter sprake. Paus Franciscus zelf was vanmorgen nog voorzichtig toen hij aandrong op de teruggave van heilige plaatsen aan de rechtmatige eigenaren. Maar de orthodoxe aartsbisschop Chrysostomos II verklaarde niet alleen dat zijn Kerk erg verheugd en vereerd is met de komst van Franciscus, maar hij uitte tegelijk zware kritiek op Turkije dat veel christelijke gebedshuizen in Noord-Cyprus heeft omgebouwd tot moskeeën, iconen en relikwieën van onschatbare waarde naar het buitenland liet smokkelen en plaatsnamen veranderde.
De Turken hebben niet alleen de bloeddorstige Attila geïmiteerd, zij zijn zelfs erin geslaagd hem nog te overtreffen. Aartsbisschop Chrysostomos II
Later op de dag ging de paus voor in een eucharistieviering in het sportstadion van Nicosia, in aanwezigheid van duizenden gelovigen. Bij aanvang van die plechtigheid werd een Afrikaanse man gearresteerd die probeerde om zich met een mes toegang te verschaffen tot het stadion. De jonge Nigeriaan beweerde dat hij geen slechte bedoelingen had en het mes slechts voor persoonlijk gebruik meegebracht had. In de viering bestempelde de paus Cyprus als een land met een open deur en een gastvrije haven die mensen verenigt, en als een kruispunt van beschavingen.