Het Amerikaanse aartsbisdom Baltimore erkent dat het te snel heeft geoordeeld over de zogenaamde confrontatie van scholieren met een Vietnamveteraan.
Het aartsbisdom Baltimore, dat op Martin Luther Kingdag (maandag 21 januari) onderstreepte dat racisme als een zonde moet veroordeeld en bestreden worden, heeft woensdag zijn verontschuldigingen aangeboden omdat het overhaast leerlingen van het katholieke Covington College voor hun racistische gedrag had veroordeeld. De zaterdag daarvoor had het aartsbisdom in een verklaring het respectloze gedrag van de katholieke tieners van Covington College tijdens hun spraakmakende ontmoeting met de inheemse activist en Vietnamveteraan Nathan Phillips aan de kaak gesteld. Op beelden was te zien dat een 15-jarige leerling minutenlang, schijnbaar provocerend, pal voor de Vietnamveteraan op een trommel staat. Andere beelden hebben intussen duidelijk gemaakt dat Nathan Phillips bewust op de jongeren, waarvan er enkele ook Trump-petjes droegen, was toegestapt. Meteen grepen aanhangers van president Trump het incident aan om de desinformatie van de media, en vooral dan van nieuwszender CNN die veel ruchtbaarheid had gegeven aan het incident, te veroordelen. Ondertussen is ook detwitteraccount, die de misleidende beelden had verspreid, verwijderd en voelden enkele kranten zich verplicht een rechtzetting of minstens een genuanceerde versie van het incident te publiceren.
Woensdag verontschuldigde ook het aartsbisdom Baltimore zich omdat het te snel en te ondoordacht de leerlingen van Covington College had veroordeeld. En Nathan Phillips zelf, die al decennia een gerespecteerd voorvechter van de rechten van de inheemse bevolking is, zit erg verveeld met de ruchtbaarheid rond het incident. Hij heeft al aangeboden om de jongeren te ontmoeten en met hen in gesprek te gaan.
Het aartsbisdom erkent in zijn verklaring dat het incident werd aangegrepen om de jaarlijkse Mars voor het Leven, die opkomt voor de waarde en de waardigheid van het menselijke leven, in een slecht daglicht te plaatsen. Het is duidelijk geworden dat de eerste meldingen van dat incident op zijn minst onvolledig waren. Dat heeft velen, onder meer het aartsbisdom Baltimore, ertoe gebracht zich te snel uit te spreken. We willen ons daarvoor verontschuldigen. Wij hopen dat de betrokken jongeren handelden in overeenstemming met de waarheid en waarden die aan de basis liggen van het katholieke onderwijs. Wij hopen dat dit incident ons allen kan aansporen om het leven en de waardigheid van elke persoon zonder uitzondering te respecteren.