De Griekse metropoliet Panteleimon, de voormalige orthodoxe aartsbisschop van België en exarch van Nederland en Luxemburg, is vanmorgen overleden. Hij leidde 31 jaar lang de orthodoxe Kerk in België. Panteleimon Kontogiannis werd op 7 februari 1935 op het Griekse eiland Chios geboren als Nikolaos Kontogiannis. In 1957 studeerde hij af aan het Theologische Instituut van Halki (Turkije). In 1954 werd hij diaken en in 1957 werd hij tot priester gewijd.
Orthodoxe parochies
Hij kwam in november 1957 naar ons land en zou hier doorheen de jaren ook verschillende orthodoxe parochies oprichten. Na de stichting van het Orthodoxe Aartsbisdom van België en het Exarchaat van Nederland en Luxemburg in 1969 werd hij vicaris-generaal. In 1974 verkoos de heilige synode van het oecumenisch patriarchaat hem eenparig tot hulpbisschop van de metropoliet van België met de titel van bisschop van Apollonia. De bisschopswijding had op 18 augustus 1974 plaats in de orthodoxe kathedraal in Brussel. Eind 1982 werd hij verkozen tot metropoliet van België en exarch van Nederland en Luxemburg. Hij volgde toen mgr. Emilianos Zacharopoulos op, die als eerste die bisschopszetel had bezet.
Erkenning orthodoxe eredienst
Metropoliet Panteleimon vervulde een belangrijke rol in de verdere uitbouw van het orthodoxe aartsbisdom van België en de officiële erkenning van de orthodoxe eredienst door de Belgische overheid, maar ook in het Groothertogdom Luxemburg. Hij stond symbool voor de eenheid van de orthodoxe christenen in de drie landen van de Benelux.
Bij de oprichting van de Orthodoxe Bisschoppenconferentie voor de Benelux werd hij in 2010 de eerste voorzitter. Hij speelde een actieve rol in de oecumene. In 2013 nam hij om gezondheidsredenen ontslag en werd opgevolgd door metropoliet Athenagoras Peckstadt.
De uitvaart van metropoliet Panteleimon vindt vrijdag 27 januari 2023 om 15 uur plaats op zijn geboorteiland, Chios.
Bron: Orthobel
