Op maandag 10 september arriveren de 40 klokken van de nieuwe Vredesbeiaard van de abdij van Park in Leuven. Na hun aankomst kunnen belangstellenden op dinsdag 11 en woensdag 12 september de klokken van dichtbij komen bekijken. In de vroege ochtend van donderdag 13 september worden ze daarna naar boven in de abdijkerktoren gehesen.
De norbertijnenabdij van Park in de groene rand van Leuven, een van de best bewaarde abdijen van West-Europa, had vroeger al een beiaard. In de toren van de abdijkerk hingen sinds 1730 veertig klokken, gegoten door de Amsterdamse stadsklokkengieterij van Claes Noorden en Jan Albert de Grave. De beiaard verhuisde eind 18de eeuw naar de Sint-Pieterskerk in het centrum van de stad Leuven. Maar tijdens de beruchte Brand van Leuven in de nacht van 25 op 26 augustus 1914, toen ook meer dan 240 Leuvense burgers het leven lieten, gingen de klokken met een aanzienlijk deel van het stadspatrimonium in de vlammen op.
Verzoening
In 2014, exact 100 jaar na datum, ontdekte de stadsarchivaris van de Duitse stad Neuss dat twee detachementen reservisten uit zijn stad destijds mee voor die tragedie verantwoordelijk waren. Op 24 augustus 2016 tekenden de burgemeesters en cultuurschepenen van beide steden een cultureel samenwerkingsverband. Tegen de achtergrond van de vele conflicten wereldwijd, als signaal tegen extremisme en onverdraagzaamheid en als uitdrukking van het verlangen naar vrede en samenhorigheid groeide de idee voor de plaatsing van de vredesbeiaard. Die zal net als vroeger 40 klokken tellen, met een totaal gewicht van 9.500 kilogram. In 2016 werd het project gelanceerd om met sponsoring en steun allerhande 500.000 euro samen te brengen. Met de plaatsing van de beiaard stellen de steden Leuven en de Duitse de stad Neuss, destijds aartsvijanden tijdens de Eerste Wereldoorlog, samen een krachtig teken van verzoening. Beide steden geven trouwens ook hun naam aan de twee zwaarste klokken.
Herdenking van 100 jaar WO I
Op 11 november 2018, de dag waarop honderd jaar eerder na WO I alle klokken van België, Frankrijk en Engeland werden geluid om de herwonnen vrede, worden de klokken van de nieuwe beiaard van de Parkabdij ingespeeld. Het is dan ook bijna tweehonderd jaar geleden dat er nog beiaardklanken weerklonken op de site van de abdij. Het is de bedoeling om in de toekomst alvast regelmatig gastbeiaardiers uit Duitsland en andere landen voor concerten naar de abdij uit te nodigen.
Bron: vredesbeiaardleuvenneuss.eu