De congregaties van vrouwelijke religieuzen hebben doorheen de geschiedenis meermaals voor een maatschappelijke doorbraak gezorgd.
De Italiaanse journaliste Lucetta Scaraffia onderstreepte in haar column in L'Osservatore Romano eerder van de week dat zusters een voortrekkersrol moeten vervullen voor meer leidinggevende rollen voor vrouwen in de katholieke Kerk. Scaraffia wordt daarin gesteund door de historica Anna Maria Zumholz.
Zumholz benadrukt dat vrouwelijke congregraties historisch altijd al voortrekkers zijn geweest van de vrouwenemancipatie. Zij waren een pionier in de versterking van de sociale inzet van vrouwen in de samenleving, omdat zij hun tijd altijd ver vooruit waren. Zij zorgden ervoor dat vrouwen actief konden zijn in onder meer het onderwijs, als ziekenzuster en in de kinderopvang.
Anna Maria Zumholz wijst er nog op dat dit in de protestantse samenleving veel minder het geval is geweest, onder meer omdat Maarten Luther het huwelijk als het enige belangrijke doel van vrouwen beschouwde.