De Amerikaanse krant The Washington Post heeft een opmerkelijk huldebetoon gebracht aan de Nederlandse Berendina ‘Diet’ Eman (1920 – 2019), die dinsdag op 99-jarige leeftijd overleed in haar woonplaats Grand Rapids. Diet Eman, die in een christelijk gezin in Den Haag werd geboren, redde tijdens de Tweede Wereldoorlog honderden Joden.
In 1994 getuigde Eman er in haar boek: Things We Couldn’t Say over hoe ze in het verzet actief was en hoe zij onder meer identiteitsbewijzen en schuilplaatsen voor Joden organiseerde. Het begon met Herman, een joodse violist, die samen met haar werkte in een bank in het centrum van Den Haag. Met zijn familie had hij een dagvaarding ontvangen. Samen met haar vriend, die Hitlers Mein Kampf had gelezen en het ergste vreesde, besloot zij actie te ondernemen. Het koppel bracht Herman onder bij boeren buiten de stad en zij zochten ook een plek voor zijn verloofde en haar moeder. In de twee weken die daarop volgden, zorgde zij er mee voor dat 60 joden konden onderduiken. Ook daarna bleef zij joden ondanks de gevaren helpen om onder te duiken, deelde zij voedselbonnen uit, bezorgde zij valse identiteitsbewijzen en vergaarde zij militaire informatie over troepenbewegingen van de Duitsers. Op 26 april 1944 werd haar verloofde opgepakt en enkele weken later werd ook zij gearresteerd. Door zich simpel voor te doen, lieten de Duitsers haar uiteindelijk opnieuw gaan. Haar verloofde kwam om in Dachau. In een afschiedsbriefje dat zij later in handen kreeg, schreef hij dat zij elkaar wellicht niet meer terug zouden zien. Hij eindigde met de woorden: Liefde overwint alles.
Haar uitzonderlijke gedrag stopte niet na de oorlog. Zo ging Diet Eman als vrijwilliger aan de slag in een ziekenhuis voor onverzekerden in de VS en reisde naar Latijns-Amerika om er te werken als tolk voor Amerikaanse artsen. In 1988 kende Yad Vashem haar de eretitel: Rechtvaardige onder de Naties toe. In 2015 kreeg zij ook erkenning tijdens een ontmoeting met koning Willem-Alexander, in de marge van een staatsbezoek aan de VS. The Washington Post brengt hulde aan haar bescheidenheid en terughoudendheid, waardoor zij pas na een halve eeuw erkenning kreeg voor haar heroïsche gedrag. Dat zij uiteindelijk toch in een boek over haar ervaringen durfde getuigen was onder meer het gevolg van het feit dat 1 op de 5 Amerikanen, en vooral van de jonge generatie, geen geloof hecht aan de Holocaust.
Bron: Washington Post