Matteo Bruni, de directeur van de persdienst van de Heilige Stoel, heeft dinsdag op de voorstelling van het gedetailleerde programma van het bezoek van paus Franciscus aan Irak gezegd dat het zoniet de boeiendste, dan toch een van de boeiendste pausreizen ooit wordt. Paus Joannes Paulus II had zich in 1999 al voorgenomen om het land te bezoeken, maar die reis - in het spoor van Abraham - werd toen door het internationele isolement van toenmalig president Saddam Hoessein noodgedwongen afgelast. Nu lijkt niets - zelfs het coronavirus niet - een reis naar het Bijbelse Tweestromenland nog tegen te houden.
Bruni omschreef de reis naar Irak gisteren als een gebaar van liefde voor de bevolking van Irak. Tijdens zijn driedaagse bezoek zal de paus 4 toespraken en 2 homilieën houden en een interreligieuze gebedsdienst leiden. Hij zal voortdurend in een gepantserd voertuig worden rondgereden en omwille van de veiligheid en de coronapandemie jammer genoeg nauwelijks contact hebben met de plaatselijke bevolking. Alleen de verplaatsing van en naar de eucharistieviering in het sportstadion van Erbil zal in een open voertuig gemaakt worden.
Paus Franciscus zelf vertelde vanmorgen tijdens de woensdagse algemene audiëntie dat hij met zijn bezoek aan Irak een belangrijke stap wil zetten op het vlak van de broederlijkheid. Ik wil al een tijdje de martelaarskerk in het land van Abraham en de mensen die zoveel hebben geleden ontmoeten. Ik vraag u om deze apostolische reis met uw gebed te begeleiden, zodat deze op de best mogelijke manier kan plaatsvinden en de gewenste vruchten zal afwerpen. De paus herinnerde zelf eraan dat de Iraakse bevolking rond de eeuwwisseling tevergeefs heeft gewacht op Joannes Paulus II. Wij kunnen hen geen tweede keer teleurstellen. Laten wij daarom bidden opdat deze reis veilig en wel kan doorgaan.
In het spoor van de aartsvader Abraham
Paus Franciscus komt vrijdag 5 maart om 18 uur (CET) aan op de luchthaven van Bagdad, waar hij door kinderen wordt verwelkomd. Daarna is er in een lokaal op de luchthaven al meteen een ontmoeting met de Iraakse premier Mustafa Al-Kadhimi. Om 20.15 uur spreekt hij de Iraakse politieke en religieuze leiders toe. Aansluitend, om 20.40 uur, ontmoet hij de (aarts)bisschoppen, priesters, religieuzen en seminaristen in de Syrisch-katholieke kathedraal van Bagdad.
Zaterdagmorgen 6 maart ontmoet hij al om 9 uur plaatselijke tijd (13 uur CET) de belangrijke sjiïtische leider Sayyid Ali Al-Husayni Al-Sistani. Bruni merkte terecht op dat het de allereerste keer ooit is dat een paus een overwegend sjiïtisch land bezoekt. 's Middags is er de veelbesproken interreligieuze bijeenkomst in Ur, waar moslims, christenen, jezidi's en zelfs mandaeërs (aanhangers van het mandeïsme, een eeuwenoude gnostische religie) zullen getuigen over hun ervaringen met broederlijkheid. Er is nog geen definitieve lijst van deelnemers, verklaarde de Iraakse dominicaan Amir Jajé, een expert in relaties met de de sjiitische wereld. Maar geen enkele religie zal niet vertegenwoordigd zijn, met uitzondering van de joodse gemeenschap die nog maar een handvol leden telt in Bagdad. In de vooravond (22 uur CET) gaat de paus een eerste keer voor in een eucharistieviering in de Chaldeeuwse kathedraal van Bagdad. Op zondag 7 maart brengt hij een bezoek aan Erbil, Mosul en Qaraqosh, waar hij de slachtoffers van de terreur in Irak en de plaatselijke christelijke gemeenschap zal ontmoeten en een hart onder de riem zal steken.
Bron: VIS/I.Media