Jongeren uit 180 landen, onder meer 100 Vlaamse jongeren, verzamelen vanaf vandaag in Panama-Stad voor het belangrijkste katholieke jongerenevenement.
Vandaag dinsdag komen naar schatting 200.000 jongeren samen in Panama-Stad, waar vanmiddag het officiële startschot van de Wereldjongerendagen (WJD) wordt gegeven. Vooraf hebben zich 150.000 jongeren bij de organisatie geregistreerd. Zij krijgen het gezelschap van vele plaatselijke jongeren en pelgrims die zich nog in extremis voor het evenement aanmelden. Morgen woensdag sluit paus Franciscus zich bij de jongeren aan. De WJD eindigen zondag met een eucharistieviering waarin de paus voorgaat. Daarvoor worden een half miljoen jongeren verwacht.
Zuiders feest
De allereerste WJD-editie in Midden-Amerika en de prominente aanwezigheid daarbij van de Argentijnse paus maken buitenstaanders duidelijk dat Europa niet langer het centrum is van de wereldkerk. Paul Jarzembowski van de jeugddienst van de Bisschoppenconferentie van de VS (USCCB) stelt dat de komende dagen jongeren uit Latijns-Amerika en latino’s de kans geven om te tonen op welke dynamische en vreugdevolle manier zij hun geloof beleven. Het evenement krijgt ook nadrukkelijk de steun van de Panamese regering en president Juan Carlos Varela Rodríguez, die maar al te goed beseffen dat de ogen van de wereld de komende dagen op hun land zijn gericht. Panama telt 3,8 miljoen inwoners. Daarvan noemt 85 procent zich katholiek. Het land telt 15 bisschoppen, 235 diocesane priesters ,185 mannelijke religieuzen en ruim 2.000 jonge mannen die een opleiding volgen aan het seminarie.
Mediawoordvoerder Jamie Lynn Black onderstreept dat paus Franciscus hier de kans krijgt om de jongeren in zijn moedertaal toe te spreken. Dat zal ongetwijfeld een bijzonder hartelijke band scheppen. Black verwacht dat de paus, die als het ware een thuiswedstrijd speelt, door de jongeren als een rockster onthaald wordt. Vaticanwatchers kijken uit naar een pleidooi van de paus voor het milieu. De schoonheid van het land leent zich om het thema van de ecologie hier onder de aandacht te brengen, zegt Paul Jarzembowski. Black: Panamezen willen graag hun keuken, kunst, lokale kleding en natuurlijk hun geloof tonen en delen met de rest van de Kerk.
Nacht van Panama in Brusselse Zavelkerk
Jongeren uit ons land tussen 16 en 30 jaar, die omwille van de afstand en de kostprijs de verre verplaatsing naar Panama niet maken, kunnen komend weekend toch de sfeer van het evenement proeven tijdens de Nacht van Panama (Nuit Blanche) in de Onze-Lieve-Vrouw-ten-Zavelkerk en de vlakbij gelegen Notre-Dame de la Joie-school in Brussel. Ze kunnen er onder meer samen genieten van een livestream van de WJD-slotwake met paus Franciscus vanuit Panama-Stad, een concert en workshops in het teken van solidariteit, spiritualiteit, creativiteit. Zondagmorgen kunnen ze aansschuiven voor een solidair ontbijt met vertegenwoordigers uit verschillende religies. Het evenement wordt 's middags om 12 uur afgesloten met een vredesgebaar, gevolgd door een eucharistieviering waarin mgr. Jean Kockerols, de hulpbisschop van Brussel, voorgaat.