Vanaf vandaag woensdag worden 15.000 soldaten en kadetten uit 43 landen verwacht in het Franse bedevaartsoord Lourdes. Ze nemen er deel aan de 60stesoldatenbedevaart, die dit keer Vrede op aarde als thema meekreeg. Het thema refereert naar de vredesencycliek Pacem in Terris van paus Johannes XXIII en het moet eraan herinneren dat vrede nooit vanzelfsprekend is en nooit definitief verworven.
De bedevaart start vrijdag officieel met een eucharistieviering aan de verschijningskapel. Het verzoeningsinitiatief vond zestig jaar geleden voor het eerst op initiatief van Franse en Duitse legeraalmoezeniers plaats. De Franse legeraalmoezeniers hadden ervaring met zo’n groots evenement, omdat zij sinds 1945 eerst een regionale (Zuidwest-Frankrijk) en daarna vanaf 1950 een nationale bedevaart organiseerden. De eerste internationale soldatenbedevaart in de nadagen van de Tweede Wereldoorlog die in het teken stond van de verzoening groeide uit tot een succes en al snel ondersteunden ook de Belgische en andere legeraalmoezeniersdiensten het initiatief.
Nog steeds brengt hetzelfde verlangen naar vrede en verzoening soldaten en hun familie, intussen uit meer dan dertig landen, in de maand mei samen voor deze bedevaart, die in het teken staat van de verzoening. De ruim 200 leden tellende en heel gevarieerde delegatie uit ons land, waarvan de meesten vrijdag per vliegtuig naar Lourdes reizen, is voor deze jubileumeditie extra talrijk aanwezig en wordt vergezeld door de Koninklijke Muziekkapel van de Luchtmacht.