Op de nationale bijeenkomst van de Southern Baptist Convention (SBC), de grootste protestantse kerkgemeenschap in de VS, hebben 8.000 leden met grote meerderheid een reeks maatregelen goedgekeurd in de strijd tegen seksueel misbruik. Dat gebeurt drie weken na de publicatie van een vernietigend rapport, dat duidelijk maakte hoe klachten van misbruikslachtoffers jarenlang werden geminimaliseerd en werden toegedekt. De kerkleiding zal nu een database aanleggen van geestelijken en medewerkers die op een geloofwaardige wijze van seksueel misbruik worden beschuldigd. Er komt ook een werkgroep die de aanpak van seksueel misbruik moet coördineren.
Meteen is er al kritiek van groepen van slachtoffers te horen. Volgens hen komen de maatregelen te laat en zijn ze ontoereikend. Voorstellen voor de oprichting van een compensatiefonds voor slachtoffers en voor de oprichting van een onafhankelijke commissie werden afgewezen. Het gebrek aan doortastendheid wordt onder meer toegeschreven aan de grote autonomie van de baptistenkerken. Vele lokale kerken vreesden dat de maatregelen die autonomie zouden aantasten.
Nieuwe voorzitter
Op de conventie werd de conservatieve dominee Bart Barber, een voorganger van een landelijke gemeente in Farmersville (Texas), verrassend tot nieuwe voorzitter en opvolger van Ed Litton verkozen. Zijn verkiezing is opmerkelijk omdat hij niet uit stedelijk gebied komt en niet aan het hoofd staat van een 'megakerk'. Barber staat bekend als conservatief, al riep hij de VS ook op tot meer gastvrijheid voor migranten. Hij geniet een grote populariteit bij protestanten in de VS door zijn commentaren op sociale media (Twitter).
Het was de eerste keer in 40 jaar dat de voorzitter van de baptisten niet herkozen werd. Dat is het gevolg van het gebrek aan moed van Litton om het misbruik te bestrijden. Barber krijgt nu de ondankbare taak om daar wel werk van te maken en om de grote interne verdeeldheid bij de baptisten te overwinnen. De conventie stemde ook een motie weg voor schrapping van het lidmaatschap van de Saddleback Church, de Californische megakerk van de populaire predikant Rick Warren, bekend als auteur van de bestseller The Purpose Driven Life, omwille van de wijding van vrouwelijke predikanten.
Bron: Christian Today/SBC