Geweld escaleert
Toen Walter de eigenaars van de plantages bij naam ging noemen in zijn preken, tekende hij zijn doodvonnis, stelt Raf Allaert. Al sinds 1976 werd hij geviseerd door het ESA (Ejército Secreto Anti-communisto, oftewel geheim anticommunistisch leger).
Op de muren van de pastorie werden slogans geschilderd als ‘Walter go home – ESA’. Hij ontving ook brieven met doodsbedreigingen.
De Vlaamse scheutisten steunden de boerenvakbond CUC, waarvan veel leden ook geëngageerde catechisten waren. In januari 1980 speelde zich een eerste drama af.
Een veertigtal kaders van de beweging en studentenleiders bezette de Spaanse ambassade om aandacht te vragen voor hun zaak. Generaal Lucas Garcia maakte er korte metten mee door het gebouw met napalm in brand te laten steken. Alle bezetters kwamen gruwelijk om het leven, onder hen ook de vader van Rigoberta Menchú, die haar vaders strijd voor mensenrechten voortzette en daarvoor in 1992 de Nobelprijs voor de vrede kreeg.
Moord op Walter Voordeckers
Enkele maanden later ging het CUC in Santa Lucia over tot een grote staking. Dat was ongezien, schetst Allaert. De werkgevers zagen zich verplicht hun loon meer dan de verdubbelen (van 1,15 dollar naar 3,50). Tegelijk was voor hen de maat vol. De lont moest uit het kruitvat.
De geheime dienst dacht de beweging een zware slag te geven, als ze ‘hun pastoor’ konden uitschakelen. Walter was nochtans geen lid van de boerenvakbond, al bracht hij de stakers wel voedselpakketten. Dat deden ook enkele Vlaamse zusters van de Jacht die daar actief waren: Sabine Mortier en Paula Vandererven.
Toen ging het snel, zegt Allaert. Op 1 mei was al een Filippijnse scheutist ontvoerd met een catechist. Op 12 mei werd Walter opgewacht door vier mannen die hem wilden ontvoeren. Hij probeerde te ontsnappen en kreeg daarop zeven kogels door zijn lijf.
Toch gingen de boeren door met hun stakingen. In het totaal werden zeker 130 catechisten en boeren ontvoerd uit Santa Lucia Cotzumalguapa.
Nabestaanden bleven jarenlang in het ongewisse, tot de massagraven werden ontdekt.
Serge Berten in Puerto San José
Hoewel Serge catechisten begeleidde in Santa Lucia, behoorde hij tot de parochie van Puerto San José aan de kust. Daar leerde Raf Allaert hem pas echt goed kennen, toen hij er zelf pastoor werd.
Bij ons waren er geen suikerrietplantages en de situatie was minder gespannen dan in Santa Lucia. Toch was ook bij ons de boerenvakbond CUC actief en Serge nam er een belangrijke rol in op. In het parochiehuis kopieerden we pamfletten die over de hele kuststreek verdeeld werden. En dat terwijl aan de overkant van de straat een politiekantoor stond.
Vanuit de kerktoren konden we zien hoe op het binnenplein van het politiekantoor mensen gefolterd werden. Raf Allaert
Toch kon hun werk een tijdlang onder de radar van de veiligheidsdiensten blijven, omdat de meeste aandacht naar Santa Lucia ging. We voelden de druk wel stijgen, bijvoorbeeld toen militairen niet zo vriendelijk een mis voor een collega kwam aanvragen.
Tekst gaat verder onder de foto.