In de statige, mooi gerestaureerde 18de eeuwse pastorie van Sint-Salvator met haar pas geschilderde voorgevel en opgeruimde tuin word ik gul en gastvrij ontvangen door haar nieuwe bewoner, Oekraïense priester Ivan Danchevsky.
Hoe bent u hier in Gent gekomen?
Twee jaar geleden ben ik de eerste keer in België gekomen op bezoek bij enkele van onze parochies in Brussel en Antwerpen. Ik ontmoette er een familie uit het Gentse die me op het hart drukte dat ook Gent een priester nodig heeft om met een Oekraïense gemeenschap te starten. Wij zijn Grieks-Katholiek van de Byzantijnse ritus, geünieerd met de Rooms-Katholieke Kerk. Samen met mijn bisschop Boris Gudziak , die in Parijs verblijft, heb ik erover gesproken. Ik nam contact op met deken Jürgen François en zo is van het een het ander gekomen. Immers, nadat we groen licht kregen van Mgr. Van Looy , kwamen de kerk van Sint-Salvator en haar pastorie het meest in aanmerking voor de oprichting van een Oekraïense parochie. Alleen al de fresco’s in het hoogkoor van Christus de Redder wezen in die richting. De eerste viering met gebed vond hier plaats op 17 juni met acht personen; de zondag erop waren er voor de eucharistie al meer dan 70 personen. Sedertdien vieren we de liturgie om 11u met een vijftigtal personen. Ik doopte ook al een kindje. Mijn parochianen komen van zowat overal uit de omgeving, Lede en zelfs van Oostende. Ook een bekende eerste klasse-voetballer sluit af en toe aan! Onze parochiepatroon is Sint-Jan de Doper.
Kan u zich kort even aan onze lezers voorstellen?
Ik ben geboren in een klein dorpje in de buurt van Lviv in het jaar 1989. Vanaf mijn zevende volgde ik vioolles op 35 km vanwaar ik woonde. Na mijn secundaire school ben ik naar het seminarie in Lviv gegaan gedurende zeven jaar. In 2013 werd ik tot diaken en priester gewijd in de patriarchale kathedraal van Kiev door patriarch Sviatoslav Svevchuk. Ik vervolgde mijn studies te Rome, meer bepaald in de theologische antropologie tot 2015. Ik begon daarna in het seminarie van Kiev als prefect. Nadien ben ik dus naar Gent gekomen in zending door mijn bisschop.
Welke indrukken lieten de voorbije weken op u na?
De Gentse parochie was zeer open naar mij, zeker hier op Sint-Salvator. Ik voelde me welkom en ze hielpen me echt bij het betrekken van de pastorie. Ik ben ondertussen de eerste fase van de taalcursus aan de universiteit voorbij, maar Nederlands is een moeilijke taal voor mij. Ik zal nu ook taallessen volgen in het Centrum aan de Kongostraat.
Hoe ziet u de toekomst voor uw gemeenschap en voor u ?
Ik zou graag ook meer participeren in de Gentse pastoraal omdat ik ook in jullie ritus kan en mag celebreren. Ik ben nu ook bezig in onze ritus om te onderzoeken hoe we delen van onze liturgie in het Nederlands kunnen zeggen. Ik zou willen starten met het Onze Vader, zoals ook in sommige andere communiteiten gebeurt. Dit is ook belangrijk voor de niet-Oekraïense echtgenoten en de kinderen zodat hun betrokkenheid groter wordt.
Als pastoraal project wil ik een groep verzamelen rond Bijbelstudie en lectio divina en ook een zondagsschool voor kinderen opstarten omdat de gemiddelde leeftijd jong is (30 /40 jaar !). Hun kinderen hebben nood aan een initiatie. Na iedere viering hou ik een kwartiertje catechese met uitleg over liturgie, theologie, pastoraal. Ik ben in mijn bisdom verantwoordelijk voor het domein van de caritas en diaconie.
In oktober hebben we met tien mensen een raadvergadering over het Oekraïense parochieleven gaande van de financiën tot de vieringen en de catechese.
Wat is je motto als jonge priester ?
Ik zoek naar diegenen die de raad en de daad van een priester nodig hebben. Velen hebben veel, maar het is zonde dat ze hun geloof zouden verliezen, zeker nu ons volk na een hele periode van de catacomben onder de Russische bezetting weer godsdienstvrijheid kent. Mijn zending is het om onze gemeenschap samen te houden en in liefde geloof verder op te bouwen. De gezamenlijke bedevaart, samen met andere parochies van België, was daar een sterk teken van.
“Zie ik maak iets nieuws (Jes.43)”,
lees ik op het prentje van zijn priesterwijding.
Beste priester Ivan,
dat het nieuwe dat God met jou in Gent begint
vele vruchten mag dragen !
Hartelijk welkom als jongste spruit in ons midden
en we hopen je bij meerdere gelegenheden te ontmoeten
en beter te leren kennen.
Veel moed ook om het Nederlands meester te worden !
Jürgen François
(dit artikel verscheen in het parochieblad)