ONDERWEG NAAR OOSTAKKER
Op dinsdagmorgen 1 mei waren om 4.30 uur twaalf kwieke en min of meer wakkere mannen en vrouwen paraat om de jaarlijkse voettocht van KWB Afsnee en Sint-Denijs-Westrem naar Oostakker aan te vatten.
Het was nog donker en stil op straat en het weer zat niet mee. Toch bleven we gespaard van regen, in tegenstelling tot andere jaren. Uiteindelijk is het een stevige, maar aangename wandeling geworden. Een uurtje later, om kwart voor zes, verzamelden enkele fietsers aan de kerk om hetzelfde parcours af te leggen.
Een late feestvierder zocht zijn auto op aan de Pastorijdreef, maar voor het overige: geen beweging op dit vroege uur. Nadat we ongeveer een kilometer hadden gefietst, staken we een verliefd koppeltje voorbij, dat blijkbaar moeilijk de weg vond naar huis. Plots riep één van beiden: “hé, van welk feestje komen jullie ?”
De duisternis maakte stilaan plaats voor ochtendschemering en de eerste, vroege vogels lieten zich met veel klank en overtuiging horen. We hebben te voet en per fiets zo’n twaalftal kilometer afgelegd: dat is de afstand van het dorp van Sint-Denijs-Westrem tot aan de Mariagrot in Lourdes-Oostakker.
In Oostakker aangekomen, kregen de stappers en fietsers het gezelschap van zo’n vijftig mensen uit Afsnee en Sint-Denijs-Westrem, die intussen per auto waren gearriveerd. We ontmoetten elkaar aan de ingang van het Maria-oord en waren er bijlange niet alleen. Integendeel: van overal kwamen bedevaarders toe en rond 07 uur (’s morgens) zat de kerk goed gevuld met KWB-ers, leden van OKRA en nog tal van andere vroege kerkgangers.
Ook dit jaar waren heel wat bedevaarders opgedaagd uit de wijk Marolle in Kruishoutem: voor de éénenvijftigste keer namen zij deel aan de 1 mei-tocht naar Oostakker. Wie te voet vanuit de Marolle naar Oostakker trekt, was in het holst van de nacht om 00.40 uur (twintig voor één) gestart en kwam iets voor zeven in Oostakker aan. Een niet te onderschatten prestatie !
De sfeer is er echt apart: zowel stappers als fietsers, passanten als trouwe bedevaarders brachten op de vroege eerste dag van de maand mei een enthousiaste groet en hulde aan Maria. De koorzangers en een organist uit Kruishoutem nodigden iedereen uit om mee te zingen met de alom gekende Vlaamse Marialiedjes. Zeker de moeite waard, zo vroeg in de morgen.
De mis werd voorgegaan door drie priesters, namelijk E.H. Joost De Boever (pastoor Kruishoutem), E.H. Gino Grenson (pastoor Gent zuid) en E.H. Adelin Cathoir (pastoor em. Afsnee en Sint-Denijs-Westrem). Na de viering hebben de bedevaarders uit Afsnee en Sint-Denijs aan de grot gebeden voor de zorgen en intenties van onze twee parochies.
Eigenlijk is zo’n groepsgebed aan de grot heel bijzonder: alles staat in het groen, vogels schuifelen zonder ophouden, de ochtendzon is van de partij en het prevelen en mompelen van gebeden zorgt voor een rustgevende, kabbelende achtergrond, terwijl we opschuiven van het ene naar het andere kapelletje.
Met welgeteld vierenveertig vroege pelgrims hebben we na de bedevaart genoten van koffie en verse pistolets in het hotel de Lourdes. Het was er best gezellig en de bediening verliep vlot. Ergens binnen komen en de benen onder een klaarstaande tafel mogen schuiven: het doet altijd deugd.
Tot slot: de jaarlijkse KWB-bedevaart op 1 mei houdt reeds meer dan 60 jaar stand. Jarenlang verzamelen op 1 mei in alle vroegte mensen uit ons dorp aan de parochiekerk, om van daaruit de meimaand in te zetten in Oostakker. Bedankt aan wie er bij was en graag tot volgend jaar. Nog een interessant weetje: pastoor Gino heeft beloofd om in 2019 mee te stappen. (Met dank aan Hans De Weirdt voor de foto’s).