Elk kind heeft een naam!
Sinds 2016 is in ons bisdom een ingrijpende herstructurering aan de gang. Voor dat jaar bestond ons bisdom uit een geheel van 427 parochies, gegroepeerd in 36 dekenaten. De maatschappelijke evolutie had echter reeds enige tijd duidelijk gemaakt dat deze indeling niet meer overeen kwam met de levende realiteit. Heel wat kleine gemeenschappen te lande waren ingeslapen of niet meer levenskrachtig en vrijwilligers en herders werden schaars.
Daarom besliste bisschop Luc Van Looy en zijn staf om het bisdom een nieuwe indeling te geven. Dat stootte op veel onbegrip en tegenstand, maar anderzijds dwong dat gegeven ons ertoe om op een aantal fronten meer te gaan samenwerken en de beschikbare krachten meer gezamenlijk in te zetten.
In dat kader werd, naast negen andere dekenaten, het nieuwe en vrij grote dekenaat Oudenaarde opgericht bestaande uit vijf nieuwe grote parochies: een nieuwe grote parochie in Kruisem-Zingem-Wortegem-Petegem, een nieuwe parochie in Ronse, één in Ename-Horebeke-Zwalm, één in Maarkedal-Kluisbergen en één in Oudenaarde.
De benamingen kerkgemeenschap in Oudenaarde is echter archaïsch en onpersoonlijk. De christelijke traditie verbindt vanouds altijd een gelovige gemeenschap aan een bijzondere heilige, aan Maria of een Christusmysterie. Daarom vroeg onze bisschop onlangs om in de nabije toekomst onze gemeenschap ook toe te wijzen aan een figuur uit de christelijke traditie.
Je zou lukraak een figuur kunnen kiezen naar persoonlijke voorkeur of een heilige die op één of ander punt aanspreekt. Na overweging en bespreking in de parochieploeg vond de raad dat we ondanks de vele zeer interessante figuren uit vroegere gemeenschappen zoals Eligius, Martinus, Amandus, Petrus, O.L.Vrouw, enz. misschien toch de stadsgeschiedenis niet mochten negeren. In 2030 is de stad Oudenaarde 1000 jaar verbonden met Sint-Walburga omdat haar relieken in 1030 naar Oudenaarde zijn gebracht door de toenmalige graaf van Vlaanderen. Als stadsheilige is Walburga in ons bisdom een unicum. Er is dus iets voor te zeggen dat we de historische band van de stad en alle andere gemeenschappen met deze figuur niet verloren laten gaan. Zelfs op de monumentale schouw van de volkszaal van de stad staat de heilige Walburga die over allen waakt.
Ik hoor u nu denken: maar wie was dat? Wat betekende deze vrouw?
Heeft ze bestaan? Wat heeft ze gedaan? Vanwaar kwam zij? Hoe is ze met Oudenaarde verbonden geraakt?
Allemaal zeer boeiende vragen waar we in de nabije toekomst een antwoord gaan op trachten te geven.
Als christelijke figuur is ze wat bestoft geraakt (ten minste bij ons!) en vergeten in de recente Oudenaardse geschiedenis, maar dat was ooit anders en het is aan ons om haar weer tot leven te wekken met haar boodschap voor ons.
Er is veel te ontdekken en wij hebben alle reden om deze merkwaardige vrouw te blijven verbinden aan onze gelovige gemeenschap in Oudenaarde. Ze blijft al verbonden met onze hoofdkerk, ze vertelt ons over ons verleden, maar ze is in staat als heilige om ons ook naar de toekomst in Christus te richten.
Onze nieuwe grote parochie in Oudenaarde zal dus net als de hoofdkerk voortaan toegewijd worden aan Sint-Walburga. Deze parochie Sint-Walburga bindt dus tot éénheid al de Oudenaardse gemeenschappen: Sint-Jozef, Bevere, Leupegem, Pamele, Melden, Edelare, Eine, Heurne, Mullem.
Laten we in optimisme en enthousiasme samenwerken, voor een open gemeenschap die haar geloof belijdt en viert en getuigenis aflegt van haar hoop in de hedendaagse wereld.
Moge Sint-Walburga ons daarbij behoeden en zegenen!
Pastoor-deken Luc Van Den Velde