Op donderdag 17 september overleed pater Eugeen Van Helden op 94-jarige leeftijd na 55 jaren van zorg voor zijn mensen op Essenhout. Hij werd geboren in Ellikom op 17 december 1925. Na opdrachten in De Panne en Waregem en na vele jaren zielzorg in Beringen-Mijn kwam hij, op verzoek van de paters oblaten, op 1 april 1965 naar Kapellen-Essenhout. Drie maanden later, op 18 juni 1965, werd de Kapelanie Onze-Lieve-Vrouw van Fatima opgericht en stelde de bisschop van Antwerpen pater Van Helden aan.
Zijn opdracht: de openbare wijkkapel aan de Binnenweg uitbouwen tot een parochie. Het zou een tijd worden van bouwen aan het mooie complex van de kapel van Essenhout en de ontmoetingszaal Muysbroek. Maar bovenal werd het een vruchtbare tijd van ‘er zijn voor mensen’. Voor zijn mensen. Voor ieder zonder onderscheid.
De mensen van Beringen-Mijn zagen hem met lede ogen vertrekken… Hij was zo lang ‘hunne pater’ geweest. Ook hijzelf heeft tot op het einde van zijn dagen steeds een warm hart en verbondenheid meegedragen aan zijn tijd ginds.
Tien jaar lang gaf hij godsdienstonderricht, onder meer in het Mater Dei-Instituut in Brasschaat. Daarnaast bouwde hij onverdroten aan het complex van ‘zijn kerkje’ op Essenhout. Bouwen zat hem in het bloed. Zijn erkenning en waardering voor de werkmensen die dat complex met hun handen hebben opgebouwd en zijn waardering voor allen die hem daarbij hebben gesteund en geholpen… Hij droeg het mee tot het einde van zijn dagen.
Bovenal was hij een herder voor zijn mensen. Tijdens vele huisbezoeken en ziekenbezoeken leerde hij zijn mensen kennen, met een warm hart voor hun zorgen, hun wel en wee. Leven delen met wie aan hem waren toevertrouwd. Het is de leidraad geweest doorheen zijn vele jaren Essenhout. Hij kende zijn mensen en zijn mensen kenden hem. Het maakte hem geliefd. Hij hield van kunst en van verzorgde vieringen. Dat trok mensen aan van ver buiten Essenhout.
Tot Kerstmis vorig jaar bleef pater Van Helden vieringen op Essenhout en in lokale rusthuizen voorgaan. Dat loslaten was voor hem een opgave. Op donderdag 17 september heeft hij ook dit leven losgelaten. Maar met een diep geloof in ‘een nieuwe morgen’.
Fons Van Loenhout