De Duits-Franse politicus Robert Schuman (1886-1963) en de Ierse monnik Columbanus (circa 543-615) zijn de hoofdpersonages van het boek Saving Europe van de Noord-Ier Henry Vyner-Brooks. De auteur legt in zijn boek de overeenkomsten bloot tussen de 6de eeuw en de 20ste eeuw. In de tijd van Columbanus was het Romeinse Rijk uiteengevallen en stootte het christendom op zijn grenzen. Het Europa van na de Eerste Wereldoorlog kende de opkomst van totalitaire regimes en werd vervolgens geteisterd door Wereld Oorlog II.
Bij Schuman groeide al tijdens WOII het besef dat Europa alleen conflictvrij kon blijven indien Frankrijk en Duitsland elkaar onvoorwaardelijk zouden steunen. Samen met anderen zette hij het Europese project op de rails en werd in 1958 de eerste voorzitter van het Europese parlement. In 1950 had hij Columbanus al genoemd als een voorbeeld voor wie Europa een warm hart toedraagt. “Sint-Columbanus wou en bereikte een spirituele eenheid tussen de voornaamste landen van zijn tijd. Hij is de patroonheilige van allen die nu zoeken een verenigd Europa op te bouwen.”
Columbanus verbleef ruim 30 jaar in een Iers klooster vooraleer hij Frankrijk doorkruiste. Via omzwervingen kwam hij in het huidige Duitsland en Zwitserland terecht en bereikte in 614 Lombardije waar hij de abdij van Bobbio stichtte. Hij overleed er een jaar later.