Op donderdag 12 september opende in Brussel het nieuwe woonproject “huis Bamboe”. Twee jonge vrouwen die vrijkomen uit de vrouwengevangenis en twee vrouwen die het milieu van de prostitutie verlieten, zullen er onderdak vinden. Project Betlehem, een vzw van het aartsbisdom Mechelen-Brussel, verhuurt en renoveert kerkelijke goederen om zo mensen met een modaal inkomen aan woongelegenheid te helpen. Met dit initiatief gaat Betlehem nog een stap verder: onderdak verlenen aan vier mensen die niet alleen arm zijn maar ook sociaal aan de rand van de maatschappij staan.
Vroeger klooster
In het nieuwe gerenoveerde huis woonden vroeger de Kanunnikessen van Sint-Agustinus, een congregatie die behoort tot de “Congrégation Notre-Dame”. De orde werd gesticht in 1597 door Alix Leclerc die in Lorraine als eerste een basisschool voor meisjes oprichtte. Het was haar wens kloosterzuster te worden. In 1878 vestigde de “Congrégation Notre-Dame" zich in Jupille in België. Ze telt momenteel ongeveer 370 zusters verspreid over vier continenten. In België hebben ze scholen in Waterloo, Jupille en La Hulpe.
In 1979 begonnen de religieuzen in Brussel een project om vrouwen met sociale problemen gedurende twee jaar te huisvesten. Daarna ontfermden ze zich over studenten tot de zusters in 2018 vertrokken. Zuster Edith, die lange tijd in dit huis woonde, getuigt:
Gedurende 37 jaar was dit een residentie voor een zestigtal studenten goed voor 26 verschillende nationaliteiten. Wij hopen dat de bewoonsters moedig samen aan een nieuwe toekomst kunnen bouwen.
"Dit omringd door mensen die in hen geloven. Het is met veel vreugde dat wij de sleutels van ons huis overhandigen aan de verantwoordelijken van dit nieuwe project, opdat ze de deuren zullen openen voor bewoners in nood. Ze zullen hen een duurzame toekomst bieden die hun zwakheden en misstappen uit het verleden overstijgt. Het project zet op eigen manier de missie van de zusters verder."
Bamboe: duurzaamheid en houdbaarheid
De verantwoordelijke kozen voor het project de naam “Huis Bamboe”. Pierette van vzw Isala vertelt waarom “we gaan jaarlijks tijdens de internationale dag van de rechten van de vrouw op 8 maart, bloemen overhandigen aan vrouwen die zich bevinden in de prostitie. Bloemen zijn een eerder stereotiep geschenk. Iemand opperde het idee om bamboestengels te schenken, omdat het een plant is die niet vlug verwelkt. Twee jaar geleden begonnen we daarmee en het was een succes. We kwamen vrouwen tegen die zo een plantje van ons kregen en die vertelden ons dat ze die stengels konden bewaren en verzorgen, dit in tegenstelling tot bloemen die verwelken.
We kozen "bamboe" als naam voor dit huis omdat de plant symbool is voor hoop en kracht. Dat moet het doel zijn van de nieuwe weg die deze mensen inslaan.
Om “Huis Bamboe” op touw te zetten, werkte Project Betlehem samen met andere vzw’s: een sociaal verhuurkantoor, Rhizôme ( de vroegere “Dienst voor Sociale Re-integratie”) van de vzw “Dienst voor justitieel welzijnswerk”, en de vzw Isala. De vzw Isala verenigt iedereen die zich wil inzetten voor een publiek debat over de oorzaken en gevolgen van prostitutie en voor de ondersteuning van personen die zich in een situatie van prostitutie bevinden. Rhizôme maakt deel uit van de vzw “Brusselse diensten voor justitieel welzijnswerk”. Het is een groep van zeven vzw’s die hulpverlening biedt aan verdachten, veroordeelden en geïnterneerden (al dan niet in hechtenis) en aan hun familie en naasten. De samenwerking tussen deze vzw’s en het sociaal verhuurkantoor gebeurde ook in nauw overleg met het OCMW en gemeentelijke diensten.
Lees hier meer informatie over Project Betlehem
